Изображение предоставлено Harvard CfA
Астрономы из Гарвардского центра астрофизики изучали комету Кудо-Фудзикава, когда она пролетела мимо Солнца в начале 2003 года, и заметили, что она выделяет большое количество углерода и водяных паров. Этот новый взгляд на комету совпадает с наблюдениями других звезд, которые указывают, что могут быть кометы, испускающие подобный материал. Поскольку у других звезд, вероятно, есть кометы, это увеличивает вероятность того, что у них также могут быть каменистые планеты, такие как Земля.
В начале 2003 года комета Кудо-Фудзикава (C / 2002 X5) пролетела мимо Солнца на расстоянии вдвое меньше орбиты Меркурия. Астрономы Мэтью Пович и Джон Рэймонд (Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики) и коллеги изучали Кудо-Фудзикаву во время его близкого прохода. Сегодня на 203-м заседании Американского астрономического общества в Атланте они объявили, что наблюдают, как комета выдувает огромное количество углерода, одного из ключевых элементов жизни. Комета также испускала большое количество водяного пара, когда солнечная жара обжигала его внешнюю поверхность.
В сочетании с предыдущими наблюдениями, предполагающими наличие испаряющихся комет вблизи молодых звезд, таких как Бета-Пикторис, и старых звезд, таких как К. В. Леонис, эти данные показывают, что звезды всех возрастов испаряют кометы, которые качаются слишком близко. Эти наблюдения также показывают, что планетные системы, подобные нашей, с набором комет, вероятно, распространены во всем пространстве.
«Теперь мы можем провести параллели между кометой, близкой к дому, и кометной активностью, окружающей звезду Бета Пикторис, вокруг которой могут вращаться новорожденные планеты. Если кометы не являются уникальными для нашего Солнца, то разве это не может быть верно для планет, подобных Земле? » говорит Пович.
SOHO видит углерод
Наблюдения группы, опубликованные в выпуске журнала «Наука» от 12 декабря 2003 года, были сделаны с помощью прибора ультрафиолетового коронографического спектрометра (UVCS) на борту космического корабля НАСА «Солнечная и гелиосферная обсерватория» (SOHO).
UVCS может изучать только небольшой кусочек неба одновременно. Удерживая щель спектрографа и позволяя комете проходить мимо, команда смогла собрать кусочки в полное двухмерное изображение кометы.
Данные UVCS выявили драматический хвост ионов углерода, вытекающих из кометы, образованных испаряющейся пылью. Прибор также запечатлел захватывающее «событие отключения», в котором часть ионного хвоста откололась от кометы. Такие события относительно распространены, когда комета проходит через область пространства, где магнитное поле Солнца меняет направление.
Кометарные Строительные Блоки
Более заметным, чем морфология хвоста иона углерода, был его размер. Один снимок Кудо-Фудзикавы за один день показал, что его ионный хвост содержал не менее 200 миллионов фунтов дважды ионизированного углерода. Хвост, вероятно, содержал более 1,5 миллиардов фунтов углерода во всех формах.
«Это огромное количество углерода, весом до пяти супертанкеров», - говорит Рэймонд.
Пович добавляет: «Теперь учтите, что астрономы видят свидетельства появления таких комет вокруг новообразованных звезд, как Бета-Пикторис. Если у таких звезд есть кометы, то, возможно, у них тоже есть планеты. И если внесолнечные кометы похожи на кометы в нашей солнечной системе, то строительные блоки для жизни могут быть довольно распространенными ».
Понимание нашего происхождения
В 2001 году исследователь Гэри Мельник (CfA) и его коллеги нашли доказательства наличия комет в совершенно другой системе, окружающей стареющую звезду красного гиганта CW Leonis. Астрономический спутник на субмиллиметровой волне (SWAS) обнаружил огромные облака водяного пара, выпущенные рой комет, подобного поясу Койпера, который испаряется под непрекращающейся жарой гиганта.
«Взятые вместе, наблюдения комет вокруг молодых звезд, таких как Бета Пикторис, звезд среднего возраста, таких как наше Солнце, всех планет и старых звезд, таких как К.В. Леонис, усиливают связь между нашей солнечной системой и планетами вне Солнца. Изучая наше собственное соседство, мы надеемся узнать не только о нашем происхождении, но и о том, что мы можем обнаружить там, вращаясь вокруг других звезд », - говорит Рэймонд.
Другие соавторы научной статьи, сообщающие об этих результатах, - это Герайнт Джонс (JPL), Майкл Уззо и Юань-Куен Ко (CfA), Пол Фельдман (Джонс Хопкинс), Питер Смит и Брайан Марсден (CfA) и Томас Вудс (Университет Колорадо).
Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики со штаб-квартирой в Кембридже, штат Массачусетс, является совместным сотрудничеством Смитсоновской астрофизической обсерватории и обсерватории Гарвардского колледжа. Ученые CfA, объединенные в шесть исследовательских отделов, изучают происхождение, эволюцию и судьбу вселенной.
Первоисточник: Пресс-релиз Гарварда
