Миллиарды лет назад Марс был гораздо теплее и влажнее, чем холодный, сухой, бесплодный мир, который мы видим сегодня. Но есть огромная, растущая стена свидетельств того, что Марс, возможно, имел необходимые условия для жизни в прошлом, включая по крайней мере одну систему речных долинных сетей.
В этой серии изображений с камеры высокого разрешения ESA на орбитальном аппарате Mars Express наглядно видна система речных долин. Область находится в южном нагорье Марса. Это к востоку от кратера Гюйгенс, большого, известного марсианского кратера, и к северу от Эллады. Эллада - самый большой ударный бассейн на красной планете.
Район является одним из старейших на Марсе. Ей от 3,5 до 4 миллиардов лет, и это область с большим количеством ячеек.
Морфология речной долины называется «дендритной», что означает ветвление как дерево. Клетки мозга также имеют дендриты, которые представляют собой разветвленные нервные окончания, которые тянутся друг к другу и похожи на речные долины на Марсе. Но мы отвлеклись.
Это легко увидеть сравнение. Долины разветвляются на все меньшие и меньшие притоки, которые снова разветвляются.
Из топографии на изображениях это выглядит так, как будто вода течет с более высокого уровня справа вниз до более низкого уровня слева. Эти реки, вероятно, текли миллиарды лет назад, и сейчас мы видим сильно размытые остатки. Сглаженные и фрагментированные края долины, особенно идущие с востока на запад, являются свидетельством этой эрозии.
Система речных долин имеет поразительное сходство с речными сетями здесь, на Земле. Прекрасным примером этого является район реки Ярлунг Цангпо в Тибете, который имеет то же дендритное качество, что и марсианские долины.
В пресс-релизе ESA говорится, что марсианские каналы, вероятно, были вызваны поверхностными водами от сильного речного стока. Сильные дожди также, вероятно, способствовали этому. Поток «прорезал бы существующую местность на Марсе, прокладывая новые пути и создавая новый ландшафт».
Независимо от того, как вода попала туда, ясно, что на поверхности текла вода. Ряд текущих и будущих миссий изучают и изучат Марс, чтобы понять его водянистое прошлое. Марсианская вода действительно является центральным вопросом, когда дело доходит до изучения планеты.
В следующем году совместная миссия ExoMars между ЕКА и Россией увидит ровер на поверхности, сверлящийся под поверхностью и ищущий жизнь. Это будет первое исследование Марса.
А Орбитер следовых газов дает нам подробный анализ атмосферы Марса, который может стать еще одним кусочком головоломки в разгадке тайны древней, водной истории Марса.
