Следующим дополнением к Международной космической станции, скорее всего, станет надувной модуль от Bigelow Aerospace. «Модуль расширяемой деятельности Bigelow продемонстрирует преимущества этой технологии космической среды обитания для будущих исследований и коммерческих космических начинаний», - говорится в пресс-релизе НАСА. Это будет первый частный модуль, добавленный к космической станции.
«Международная космическая станция - это уникальная лаборатория, которая позволяет делать важные открытия, которые приносят пользу человечеству, и значительно расширяют понимание того, как люди могут жить и работать в космосе в течение длительных периодов», - заявила заместитель администратора НАСА Лори Гарвер. «Это партнерское соглашение об использовании расширяемых мест обитания представляет собой шаг вперед в области передовых технологий, которые могут позволить людям процветать в космосе безопасно и по доступной цене, и ознаменует важный прогресс в области коммерческих космических инноваций в США».
НАСА опубликует больше информации о соглашении и модуле на следующей неделе, но в предыдущих отчетах указывалось, что надувной модуль будет использоваться для добавления дополнительного хранилища и рабочего пространства, и модуль будет сертифицирован для работы на орбите в течение двух лет.
НАСА уже несколько лет ведет переговоры с Бигелоу об использовании их надувных технологий.
В 2006 году Bigelow запустил на орбиту свой надувной испытательный модуль Genesis I, и, согласно их веб-сайту, он все еще функционирует и «продолжает выпускать бесценные изображения, видео и данные для Bigelow Aerospace. Сейчас он демонстрирует долгосрочную жизнеспособность технологии расширяемой среды обитания в реальной орбитальной среде ».
Второй модуль Genesis был запущен в 2007 году, и он все еще работает на орбите.
Бигелоу сказал, что, хотя внешняя оболочка их модуля мягкая, в отличие от жесткой внешней оболочки современных модулей на МКС, надувные модули Бигелоу более устойчивы к ударам микрометеороидов или орбитального мусора. Bigelow использует несколько слоев Vectran, материал, который в два раза прочнее кевлара. В ходе наземных испытаний, согласно данным NASASpacefight.com, объекты, которые проникли бы в модули МКС, проникли только на полпути через оболочку модулей Бигелоу.
