Скалы в пустыне могут образовывать блестящее покрытие, известное геологам как пустынный лак. Геологи из Имперского колледжа в Лондоне считают, что будущие роверы должны быть оснащены приборами, которые могут анализировать марсианские камни на наличие прошлой жизни в этом пустынном лаке.
Согласно новым исследованиям, таинственное блестящее покрытие, найденное на камнях во многих засушливых средах Земли, может показать, была ли когда-то жизнь на Марсе.
Исследование, опубликованное в июльском выпуске журнала Geology, показывает, что темное покрытие, известное как пустынный лак, создает запись жизни вокруг него, связывая следы ДНК, аминокислот и других органических соединений с пустынными скалами. Поэтому образцы марсианского пустынного лака могут показать, существовала ли жизнь на Марсе на каком-либо этапе в течение последних 4,5 миллиардов лет.
Исследователи надеются, что эти результаты послужат стимулом для любой будущей миссии по возвращению образца Марса, чтобы добавить пустынный лак в свой список марсианских покупок.
Источник лака, который выглядит так, как будто он был нанесен на скалы, заинтриговал ученых с середины XIX века, включая Дарвина, который был настолько очарован, что попросил геохимика Берцелиуса исследовать его. Ранее предполагалось, что его темный цвет является результатом присутствия минерального оксида марганца, и что любые следы жизни, обнаруженные в лаке, происходят из-за биологических процессов, вызванных микробами в этом минерале.
Однако в новом исследовании использовался ряд методов, включая электронную микроскопию высокого разрешения, чтобы показать, что любые следы жизни в лаке не происходят от микробов в оксиде марганца. Исследования показывают, что наиболее важным минералом в лаке является кремнезем, что означает, что биологические процессы не имеют существенного значения в формировании лака. На поверхности пустынных скал кремнезем растворяется из других минералов, а затем гелируется вместе, образуя глазурь, улавливая органические следы из окружающей среды.
Доктор Рэндалл Перри, ведущий автор исследования Департамента наук о Земле и инженерных наук в Имперском колледже Лондона, объяснил, что, поскольку жизнь не участвует в образовании пустынного лака, лак может служить индикатором того, присутствовала или отсутствует жизнь в местная среда.
Д-р Перри сказал: «Если в марсианских пустынях или пещерах существует кремнеземистое покрытие, похожее на лак, то это может привести к захоронению древних микробов или химических признаков прошлой жизни. Пустынный лак образуется в течение десятков тысяч лет, и самые глубокие, самые старые слои в лаке могли образовываться в самых разных условиях, чем самый мелкий, самый молодой слой.
«Эти блестящие летописцы местного окружения могут дать окно назад во времени. Марсианский пустынный лак содержал бы захватывающую хронологию марсианской обстановки », - добавил он.
Исследование было проведено исследователями из Имперского колледжа и университетов Окленда (Новая Зеландия); Висконсин-Парксайд и Вашингтон (США); и Ноттингем Трент (Великобритания).
Источник: пресс-релиз Имперского колледжа
