Еще в 2010 году астрономы обнаружили астероид, который распадается на части из-за лобового столкновения с другим астероидом. Но теперь они увидели, как астероид развалился - без недавних столкновений.
Астероид P / 2013 R3, кажется, разваливается на части в космосе, и астрономы, использующие космический телескоп Хаббла, недавно видели, как астероид разбивается на целых 10 более мелких частей. Лучшим объяснением распада является эффект Ярковского-О'Киф-Радзиевского-Паддака (YORP), тонкий эффект от солнечного света, который может изменить скорость вращения астероида и, в основном, вызвать расслоение астероида типа щебня.
«Это действительно странная вещь, которую можно наблюдать - мы никогда не видели ничего подобного», - сказала соавтор Джессика Агарвал из Института исследований солнечной системы имени Макса Планка, Германия. «У развала может быть много разных причин, но наблюдения Хаббла достаточно подробны, чтобы мы могли точно определить ответственный процесс».
Астрономы впервые заметили этот астероид 15 сентября 2013 года, и он выглядел как странный, нечеткий объект, как это видно на телескопах Sky-Survey компании Catalina и Pan-STARRS. Последующее наблюдение 1 октября с W.M. Телескоп Кека на Гавайских островах Мауна-Кеа обнаружил три движущиеся тела, заключенные в пыльную оболочку, почти равную диаметру Земли.
Затем 29 октября 2013 года астрономы использовали космический телескоп Хаббла для наблюдения за объектом и увидели, что на самом деле было 10 встроенных объектов, каждый с кометоподобными пылевыми хвостами. Четыре самых больших скалистых фрагмента имеют радиус до 200 метров / ярдов, что примерно вдвое больше длины футбольного поля.
Данные Хаббла показали, что фрагменты отходят друг от друга с неторопливой скоростью 1,6 км / час (одна миля в час), что будет медленнее, чем у бродячего человека.
«Видеть, как этот камень разваливается на наших глазах, довольно удивительно», - сказал Дэвид Джевитт из Департамента физики и астрономии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, который руководил расследованием.
Медленная скорость, с которой части распадаются, делает маловероятным, что астероид распадается из-за столкновения. Это было бы мгновенным и жестоким, с частями, удаляющимися друг от друга на гораздо более высоких скоростях.
Загрузка плеера…
Джевитт также сказал, что астероид не расклеивается из-за давления внутренних льдов, которые согреваются и испаряются, как это делают кометы при приближении к Солнцу. Астероид слишком холодный, чтобы льды значительно сублимировались, и он, по-видимому, сохранил расстояние около 400 миллионов километров (300 миллионов миль) от Солнца на протяжении большей части своей жизни.
Джевитт описал эффект крутящего момента YORP, как будто виноград на стебле осторожно растягивается из-за центробежной силы астероида необычной формы, когда он ускоряется в своем вращении. Этот эффект возникает, когда свет от Солнца поглощается телом, а затем снова излучается в виде тепла. Когда форма излучающего тела не совсем правильная, из одних областей выделяется больше тепла, чем из других. Это создает небольшой дисбаланс, который вызывает небольшой, но постоянный крутящий момент на теле, что меняет скорость его вращения. Этот эффект обсуждался учеными в течение нескольких лет, но до сих пор никогда достоверно не наблюдался.
Для того, чтобы произошел распад, P / 2013 R3 должен иметь слабую, трещиноватую внутреннюю часть, вероятно, в результате предыдущих, но древних столкновений с другими астероидами. На самом деле считается, что большинство мелких астероидов были серьезно повреждены таким образом, что придает им внутреннюю структуру. P / 2013 Сам R3, вероятно, является продуктом столкновительного разрушения более крупного тела через некоторое время за последний миллиард лет.
С недавним открытием Хабблом другого активного астероида, извергающего шесть хвостов (P / 2013 P5), астрономы видят более косвенные доказательства того, что давление солнечного света может быть основной силой, которая распадается на небольшие астероиды (менее чем в миле) в Солнечной системе. система.
По словам Джевитта, остатки астероида, вес которых оценивается в 200 000 тонн, в будущем обеспечат богатый источник метеоритов. Большинство из них в конце концов погрузятся в солнце, но небольшая часть мусора может однажды войти в атмосферу Земли и вспыхнуть в небе метеоритами, сказал он.
Открытие опубликовано в сети 6 марта в Astrophysical Journal Letters. Препринт статьи можно найти здесь.
Источники: UCLA, Hubble ESA
