Единственное, что круче, чем посылать вертолетный беспилотник для исследования Титана, это посылать атомный для выполнения этой работы. Эта вертолетная беспилотная установка, получившая название космического корабля «Стрекоза», была выбрана в качестве одного из двух финалистов роботизированных исследовательских миссий НАСА, запланированных на середину 2020-х годов. НАСА выбрало миссию «Стрекоза» из 12 предложений, которые они рассматривали в рамках своей программы «Новые горизонты».
Титан - самая большая луна Сатурна и главная цель в поисках жизни в нашей Солнечной системе. Титан имеет жидкие углеводородные озера на своей поверхности, богатую углеродом химию и подповерхностные океаны. Титан также циркулирует метан, как Земля вращает воду.
Стрекоза выполнит свою миссию, прыгая по поверхности Титана. После того как начальная посадочная площадка выбрана на Титане, стрекоза приземлится там с помощью парашюта. Стрекоза будет проводить время на земле, где она будет заряжать свои батареи с помощью радиоизотопного термоэлектрического генератора. После зарядки он будет летать часами, преодолевая десятки километров за каждый полет. Плотная атмосфера Титана и низкая гравитация (по сравнению с Землей) позволяют выполнять этот тип миссии.
Во время этих отдельных полетов будут определены потенциальные места посадки для дальнейшей научной работы. Dragonfly вернется на исходную посадочную площадку и будет посещать другие места только после того, как они будут подтверждены как безопасные.
Стрекоза разрабатывается в Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (JHAPL). Она имеет предварительный расчетный вес 450 кг. Это конструкция с двойным квадрокоптером, с четырьмя наборами сдвоенных роторов.
«Титан - захватывающий мир океана», - сказала Элизабет Черепаха из APL, главный исследователь Dragonfly. «Это единственная луна в солнечной системе с плотной атмосферой, погодой, облаками, дождем и жидкими озерами и морями - и эти жидкости - этан и метан. На «Титане» так много удивительной науки и открытий, и вся команда Dragonfly и наши партнеры рады начать следующий этап разработки концепции ».
Научные цели миссии Dragonfly сосредоточены вокруг пребиотической органической химии и обитаемости на Титане. Скорее всего, у него будет четыре инструмента:
- Масс-спектрометр
- Гамма-спектрометр
- Атмосферные и геофизические датчики
- камеры
Будучи выбранным в качестве финалиста, команда Dragonfly взволнована для проекта. «Это приближает нас на один шаг к запуску смелой и очень захватывающей миссии по исследованию космоса на Титане», - сказал директор APL Ральф Семмель. «Мы благодарны за возможность продолжить разработку наших предложений о новых границах и рады тому, какое влияние эти миссии НАСА окажут на мир».
Изучение Титана сопряжено с огромными трудностями. Но, как мы видели в последние годы, НАСА и его партнеры способны решать эти проблемы. Команда JHAPL, стоящая за Dragonfly, также спроектировала и построила миссию New Horizons для Плутона и объекта пояса Койпера 2014 MU69. Их послужной список успеха всех взволновал миссию Dragonfly.
Миссия «Стрекоза» и другой финалист - «Возвращение образца исследования кометы астробиологии», разрабатываемого Корнелльским университетом и Центром космических полетов Годдарда, - до конца 2018 года получат финансирование для работы над концепциями. Весной 2019 года НАСА выберет один из них и профинансирует его дальнейшее развитие.
Dragonfly является частью программы New Frontiers НАСА. Миссии New Frontiers - это планетарные научные миссии с капиталом около 850 миллионов долларов. Миссии «Новые рубежи» включают в себя миссию «Юнона» на Юпитер, миссии по возвращению образцов астероидов Osiris-REx и вышеупомянутую миссию «Новые горизонты» на Плутон.
Дальнейшее чтение:
- НАСА обнаруживает больше химикатов на Титане, которые необходимы для жизни
- Ученые находят доказательства экстремальных метановых бурь на Титане
