В рамках ожидаемого большого компромисса Южная Африка и Австралия поделятся своими площадками для телескопа Square Kilometer Array, крупнейшего в мире и наиболее чувствительного радиотелескопа в мире. Оба сайта конкурировали, чтобы выиграть контракт на $ 2 миллиарда для СКА, который, как мы надеемся, пролил свет на то, как началась Вселенная, почему она расширяется и существует ли какая-либо другая жизнь за пределами нашей планеты.
«Мы выбрали двухсторонний подход», - сказал председатель совета директоров СКА Джон Умерсли после собрания членов организации СКА. «Эта позиция была достигнута после очень тщательного рассмотрения информации, полученной в результате обширных расследований на обоих сайтах-кандидатах».
В пресс-релизе SKA говорится, что большинство членов высказались в пользу модели внедрения двух сайтов для SKA. Члены Комитета приняли к сведению отчет Консультативного комитета СКА о том, что оба сайта хорошо подходят для размещения СКА и что в отчете обоснованы относительные преимущества и недостатки обоих мест, но они определили Южную Африку в качестве предпочтительного места. Члены также получили рекомендации от рабочей группы, созданной для изучения вариантов двух сайтов.
Таким образом, большинство блюд SKA на этапе 1 будет построено в Южной Африке в сочетании с MeerKAT, прототипом интерферометра с семью тарелками, построенным Южной Африкой, куда будет добавлено 190 блюд. 60 блюд будут добавлены в массив австралийской квадратной километровой матрицы (ASKAP) в Австралии, а также большое количество всенаправленных дипольных антенн. Это даст австралийскому участку широкие возможности для полевых исследований, тогда как Южная Африка сможет глубоко заглянуть в узкую часть неба.
SKA будет использовать антенны трех типов: высокочастотные антенны и средне- и низкочастотные апертурные матрицы для обеспечения непрерывного частотного покрытия от 70 МГц до 10 ГГц. Объединение сигналов от всех антенн создаст телескоп с областью сбора, эквивалентной тарелке с площадью около одного квадратного километра.
Все антенны и среднечастотные апертурные решетки для фазы II СКА будут построены в южной части Африки, а низкочастотные антенные решетки для фаз I и II будут построены в Австралии.
«Вполне возможно, что мы откроем новый тип астрономических объектов», - сказал в интервью Space Magazine ранее в этом году директор CSIRO SKA Брайан Бойл. «История показала, что каждый раз, когда мы переходим к новой области астрономических длин волн, мы подбираем новые объекты». Примером этого является открытие пульсаров в радио
На самых низких частотах СКА будет искать водородный сдвиг, глядя на самые ранние события нашей Вселенной. На самых высоких частотах будут искать такие вещи, как пульсары или даже пребиотические молекулы в космосе. Массив также будет очень эффективен при поиске переходных процессов, таких как сверхновые или гамма-всплески.
«Размещение массива даст ему феноменально широкое поле зрения, от 30 до 100 квадратных градусов», - сказал Бойл. «Предполагается, что это будет первое исследование всего неба на феноменальных глубинах на этих длинах волн, которое затем можно будет сравнить с другими исследованиями всего неба, выполненными на оптических длинах волн».
Недостатком разделения частот между двумя сайтами является то, что некоторые науки могут пострадать. Одним из оригинальных научных требований СКА было смотреть на один и тот же кусок неба в одно и то же время на разных частотах. Бойл сказал, что между этими двумя местами мало общего неба.
Другой - стоимость наличия избыточных вычислительных и сетевых возможностей, недешевая для удаленных районов, где расположены оба сайта.
Но двойной подход решает политические проблемы, и в пресс-релизе СКА говорится, что договоренность «принесет больше науки и максимально увеличит инвестиции, уже сделанные Австралией и Южной Африкой».
Вомерсли сказал, что при таком подходе «наука - победитель», и, опираясь на существующие пилотные проекты в обеих странах, СКА станет еще более мощным.
Кроме того, технология наверняка получит импульс, поскольку проект SKA будет способствовать развитию технологий в области антенн, передачи данных, программного обеспечения и вычислительной техники, а также энергопотребления.
Кроме того, члены СКА говорят, что влияние проекта СКА выходит за рамки радиоастрономии.
«Проектирование, строительство и эксплуатация SKA могут оказать влияние на развитие навыков, занятость и экономический рост в науке, машиностроении и смежных отраслях не только в принимающих странах, но и во всех странах-партнерах», - говорится в их пресс-релизе.
