Изображение предоставлено NASA / JPL.
Когда оба марсохода приближаются к своему третьему месяцу проживания на Марсе, планировщики миссий вернулись на Земное время. Обе команды марсоходов стремятся к быстрому продвижению к далеким холмам с возможным продолжением второго сентября, продолжающимся с любой оставшейся наукой миссии.
Руководитель офиса программы JPL Mars д-р Фируз Надери указал, что с первым продлением миссии на этой неделе может быть запланировано еще больше. В настоящее время запланировано 13 сентября, как очередной этап миссии, такой амбициозный научный график даст роверам 250 золов на поверхности планеты. «Это все бонус науки», - сказал Надери. «После солнечного соединения (выравнивание между Марсом, Землей и Солнцем) около 13 сентября мы, вероятно, предложим НАСА второе расширение». Во время солнечного соединения, пояснил Надери, Солнце блокирует линии прямой видимости между отслеживанием Земли и операциями на поверхности Марса в течение семи-десяти дней. «Солнце встает на пути», - сказал Надери, объяснив, что во время подготовки к 13 сентября обоим роверам будет предоставлена заслуженная недельная передышка, после чего, как многие надеются, последуют дальнейшие здоровые научные исследования.
До конца 2004 года команда инженеров и ученых будет стремиться продлить жизнь своих шестиколесных лабораторий. Основными препятствиями для дальнейших операций будут накопление тепла, электроэнергии и пыли в результате сезонных изменений и выветривания дорог. Менеджер миссии, Мэтт Уоллес, ранее объяснил, что оба ровера были здоровы: «Мы стараемся держать руку на пульсе здоровья автомобиля, ища сигналы или маркеры тонких изменений и тенденций. За исключением изменений в окружающей среде (мощность, тепловая, оптическая непрозрачность и накопление пыли), подсистем нет износа ».
В кратере Гусева расширенная миссия Духа будет направлена к Колумбийским холмам. В Meridiani Planum расширенная миссия Opportunity будет проходить долгие пути через плоские равнины к краю Endurance. На полной скорости роверы могут разгоняться от 50 до 100 метров за Сол.
Надери отметил, что перевод персонала миссии назад во время Земли был долгожданным переходом. В будущих миссиях, по его словам, консенсус в отношении долгосрочных операций, скорее всего, отойдет от времени восхода и заката Марса. Одной из проблем, помимо поздних и ранних смен на площадке в JPL, была неспособность спать в одно и то же время, потому что марсианский день, который длился примерно на 39 минут дольше, всегда давит и поворачивает графики. Доктор Рэй Арвидсон, заместитель главного исследователя и профессор геологии в Университете штата Вашингтон, сравнил беспокойные три месяца по Марсу с задержкой, когда трансатлантический путешественник возвращается из Европы. «Чтобы вернуться на Земное время, требуется три-четыре дня», - сказал Арвидсон.
Еще одно преимущество, по словам Арвидсона, заключается в том, что поскольку наука о миссиях запланирована для Духа и Возможностей на противоположных сторонах Марса, теперь, когда обе команды работают на одни и те же часы, они смогут упростить координацию и стратегические научные цели. По словам Арвидсона, в другом «ровере» есть люди, «которых я не видел три месяца, кроме как на стоянке».
Руководитель миссии Spirit по наземным операциям Дженнифер Троспер отметила, что в свой первый день на Земле (в прошлый понедельник) она была рада не приходить на работу в 1 час. Но когда она собиралась спать, та ночь оказалась именно тогда, когда ее вызвали обратно в JPL - чтобы выяснить, почему марсоход Духа не ответил на «звуковой сигнал», посланный с Земли около полуночи.
Троспер сказал, что новое программное обеспечение для полета будет основным приоритетом на ближайшие дни. Она объяснила, что, хотя существуют какие-либо риски, связанные с любыми командами, которые изменяют состояние роверов, программное обеспечение было тщательно протестировано. Первая загрузка программного обеспечения для полета была загружена только за месяц до запуска. Программное обеспечение для критического спуска и посадки не было загружено на космический корабль в течение почти трех месяцев после запуска, пока зонд уже находился на пути к Марсу.
Подробно, отметил Троспер, их план будет предусматривать в первую очередь передачу командных файлов программного обеспечения в течение шести часов в день в течение 4 дней прямой связи с Земли на антенну с высоким усилением на обоих роверах. «Когда мы получим все файлы на борту, мы создаем программное обеспечение для полета (локально на роверах). Когда это будет завершено, роверы будут спать на 15 минут, просыпаясь с новой системой ». Марсоход Spirit был первым, кто столкнулся с перегрузкой файлов после 18 дней хранения файлов, и в какой-то момент не смог отправить какие-либо данные на Землю, за исключением того, что его системные часы были перенесены на 2053 год. Более поздние изменения в программном обеспечении привели к воссоединению роверов с Командный центр JPL.
Арвидсон выделил несколько ближайших научных целей, поскольку дальнейшие исследования Духа продолжают калибровать пыльное марсианское небо. Направив панорамную камеру ровера на небо, в то время как спутники смотрят вниз, ученые надеются устранить маскирующее влияние пыли. Спирит завершил эти скоординированные наблюдения с помощью прибора для измерения теплового излучения на орбите НАСА Mars Global Surveyor. Наблюдения включали миниатюрный термоэмиссионный спектрометр перед полетом, одновременно и послеполетными измерениями неба и земли. Спирит также собрал панорамную камеру наблюдения за непрозрачностью.
Возможность продолжает удивлять ученых, поскольку она обнаружила еще один выход на поверхность, похожий на тот, который впервые был замечен в его посадочной яме в кратере Орла. Но на этот раз обнажение находится на краю впадины посреди равнин. «Это обнажение выглядит по текстуре как орлиный кратер», и в настоящее время планируется потратить несколько дней, чтобы исследовать то, что кажется коренной породой. Коренная порода представляет интерес, если она сохранила слоистую временную шкалу месторождения. Поскольку это месторождение также имеет рябь, ученые надеются выяснить, говорит ли его химия о воде, говорит Арвидсон. «Корыто, вероятно, перелом, мы не знаем, как молоды?»
Хотя есть «сильное желание проехать еще 100 метров, чтобы добраться до кратера Endurance, - сказал Арвидсон, - мы надеемся потратить здесь несколько зол».
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
