Один из лучших метеорных потоков года - Геминиды - вот-вот достигнет своего пика. В отличие от большинства метеорных потоков, источник Геминидов - это немного загадка, так как пыль, похоже, не исходит от кометы. Небольшой астероид под названием 3200 Фаэтон был обнаружен на правильной орбите, но астрономы не уверены, как он может генерировать достаточно пыли, чтобы вызвать такие красивые метеорные потоки.
Лучшие метеорные потоки года достигают своего пика на этой неделе 13 и 14 декабря.
«Это метеоритный дождь Геминид», - говорит Билл Кук из Управления метеороидальной среды НАСА в Хантсвилле, штат Алабама. «Начните смотреть в среду вечером, 13 декабря, около 9 часов вечера. по местному времени », - советует он. «Дисплей начнёт с малого, но его интенсивность будет возрастать с приближением ночи. К утру четверга, 14 декабря, люди в темных сельских районах могли видеть один или два метеора каждую минуту ».
Источником Близнецов является таинственный объект 3200 Фаэтон. «Никто не может решить, что это такое, - говорит Кук.
Тайна, правильно рассказанная, начинается в 19 веке: до середины 1800-х годов не было Геминидов, или, по крайней мере, их было недостаточно, чтобы привлечь внимание. Первые Близнецы появились внезапно в 1862 году, удивив зрителей, которые видели, как десятки метеоров стреляли из созвездия Близнецов. (Вот как душ получил свое название, Геминиды.)
Астрономы сразу начали искать комету. Метеоритные дожди происходят из-за мусора, который испаряется с кометы, когда она проходит близко к Солнцу. Когда Земля проходит через обломки, мы видим метеорный поток.
На протяжении более ста лет астрономы тщетно искали родительскую комету. Наконец, в 1983 году инфракрасный астрономический спутник НАСА (IRAS) кое-что заметил. Он был шириной в несколько километров и двигался по той же орбите, что и метеориты Геминид. Ученые назвали это 3200 Фаэтон.
Только одна проблема: метеорные потоки должны исходить от комет, но 3200 Фаэтон кажется астероидом. Он скалистый (не ледяной, как комета) и не имеет очевидного хвоста. Официально 3200 Фаэтон внесен в каталог как «PHA» - потенциально опасный астероид, чей путь проходит по орбите Земли всего на 2 миллиона миль.
Если 3200 Фаэтон действительно астероид, без хвоста, как он произвел Геминиды? «Может быть, это натолкнулось на другой астероид», предлагает Кук. «Столкновение могло создать облако пыли и камней, которое следует за Фаэтоном на его орбите».
Это согласуется с изучением огненных шаров Близнецов. Некоторые астрономы изучили самые яркие метеоры Геминидов и пришли к выводу, что лежащие в их основе обломки должны быть каменистыми. Оценки плотности варьируются от 1 до 3 г / см3. Это намного плотнее, чем чешуйки кометной пыли (0,3 г / см3), но близко к плотности породы (3 г / см3).
Итак, являются ли Геминиды «астероидным душем»?
Кук не уверен. В конце концов, 3200 Фаэтон может быть кометой - «вымершей кометой», говорит он. Орбита объекта переносит его даже ближе к Солнцу, чем Меркурий. Экстремальное солнечное тепло могло испарить весь лед Фаэтона давно, оставив позади этот скалистый скелет, «который просто похож на астероид».
Короче, никто не знает. Это тайна, чтобы насладиться под звездами - падающими звездами - этим утром в четверг.
Первоначальный источник: [электронная почта защищена]
