В глубине известняковой пещеры в Аризоне был обнаружен новый вид «жука-убийцы» - тип бесстрашного хищного насекомого, которое нейтрализует добычу с помощью острых передних ног и острого игольчатого рта.
Ошибка, которую окрестили "ошибка лабиринта" (Phasmatocoris labyrinthicus), был обнаружен в государственном парке пещер Картчнер, массивной пещерной системе, расположенной в округе Кочиз, штат Аризона. Впервые насекомое было обнаружено около 22 лет назад, во время исследований, которые проводились до того, как пещера была превращена в государственный парк, но в то время «Исследователи не знали, что наткнулись на ранее непризнанный вид», - говорит Роберт Пэйп, сотрудник отдела энтомологии в Университете Аризоны в Тусоне.
«Это было на самом деле найдено в то время, но это не было признано чем-то особенным», - сказал Папе, который задокументировал новый вид в исследовании, опубликованном 12 июня в журнале Zootaxa, на OurAmazingPlanet из LiveScience. «Они решили, что это было случайное наблюдение чего-то с поверхности».
Лабиринтные жуки найдены в скрытых, катакомбных углублениях в Государственном парке пещер Картчнер, так насекомое и получило свое название.
«Они живут в лабиринтных частях пещеры», - сказал Папе. «Они, как правило, находятся в областях, в которые людям очень трудно или невозможно попасть».
Таким образом, неуловимые, обитающие в пещере жуки были изучены только несколько раз. «Мы видели их, может быть, девять или десять раз», - сказал Папе. «Население небольшое, но стабильное».
Появление убийцы
Лабиринтные жуки имеют длинные, тонкие ноги и похожи на палочников. Их передние ноги колючие и хищные, как у богомола - черты, которые помогают им схватить и поймать добычу. По словам Папе, как только лабиринты забирают своих жертв, они быстро делают их беспомощными.
«У них острый рот, который они используют, чтобы высосать соки из своей добычи», - пояснил он. «Они в основном сидят и ждут хищники, но они очень быстрые, как только они вытягивают добычу».
У жуков также есть крылья, но Папе заметил, что они, кажется, не используют их, даже когда их провоцируют. Это может быть потому, что жуки-лабиринты приспособились жить в пещере в течение тысяч лет, добавил он.
«Полет - это реакция против хищников, но эта ошибка, похоже, не хочет улетать», - сказал Папе. «Вместо того, чтобы летать, он просто пытается идти быстрее, что комично, потому что их ноги похожи на ходулях, поэтому они делают очень резкое движение, чтобы уйти».
Пейп также обнаружил, что лабиринтные жуки не являются придирчивыми едоками, предпочитая вместо этого питаться всем, что они могут запечатлеть.
«Они едят в основном насекомых с мягким телом, но не исключительно», - сказал он. «В некоторых интересных случаях эти жуки морфологически адаптировались к жизни вместе с пауками, поэтому они могут манипулировать и красть насекомых из сетей».
Как они туда попали?
Ошибки ассасина можно найти по всему миру, но чаще всего они находятся в тропическом климате. По словам Папе, в настоящее время известно около 1000 известных видов, 38 из которых зарегистрированы в подземных местах обитания, и только шесть из них являются эндемичными в пещерах.
Обнаружение лабиринтного жука в Аризоне - самый дальний север, на котором был обнаружен вид жука-убийцы, что ставит интересные вопросы об экологической истории Аризоны, особенно в конце последнего ледникового периода приблизительно 8 000–10 000 лет назад.
«Климат в Аризоне был совсем другим - он был намного влажнее - и лабиринтные жуки, вероятно, жили в то время в каменных укрытиях или входах в пещеры», - сказал Папе. «Затем, когда она превратилась в пустыню, они, вероятно, отступили глубже в пещеру».
По словам Пейпа, маловероятно, что в Аризоне обитают другие виды клопов-убийц, но если они это сделают, эти хищники, скорее всего, будут найдены под землей.
«Это возможно, но это своего рода пережиток прошлого, когда климат здесь был другим», - сказал Папе. «Если есть другие, они наверняка будут в пещерах».
Тем не менее, открытие лабиринтной ошибки подчеркивает ценность исследования жизни в подземном мире, сказал Пейп.
«В пещерах есть много вещей, которые еще предстоит найти, но в пещерах еще мало исследований, по сравнению с другими местами обитания», - сказал он.
