Изображение предоставлено: ESA
Диспетчеры в Европейском космическом агентстве официально начали отсчет времени до запуска космического корабля Mars Express сегодня. На борту космического корабля находится спускаемый аппарат Beagle 2, который будет искать признаки прошлой и настоящей жизни на поверхности Марса.
2 июня 2003 года будет запущена первая европейская миссия на Марс. Это также будет первая полностью европейская миссия на любую планету. Марс Экспресс был разработан для проведения самого тщательного исследования Красной планеты.
Марс Экспресс имеет амбициозную цель - не только искать воду, но и понимать «поведение» планеты в целом. Но, возможно, самая амбициозная цель из всех - Mars Express - единственная миссия за более чем 25 лет, которая осмеливается искать жизнь.
Марс всегда очаровывал людей. Ни одна другая планета не посещалась так много раз космическим кораблем. Нелегко было раскрыть его секреты. Марсианские загадки, кажется, увеличивались в количестве и сложности с каждой миссией. Когда в 1960-е годы были отправлены первые космические корабли - серия «Моряк» - публика ожидала «двойника» Земли - зеленой обитаемой планеты, полной океанов. Моряк разбил этот сон, показав бесплодную поверхность. За этим последовали исследования викингов, которые безуспешно искали жизнь в 1976 году. Марс казался сухим, холодным и необитаемым - противоположность Земли.
Теперь, спустя два десятилетия, современные космические корабли изменили эту точку зрения, но они также вернули больше вопросов. Текущие данные показывают, что Марс, вероятно, был намного теплее в прошлом. Ученые теперь думают, что на Марсе были океаны, так что это могло быть подходящим местом для жизни в прошлом.
Трещины на Марсе предполагают наличие воды
«Мы не знаем, что случилось с планетой в прошлом. Какой процесс превратил Марс в сухой, холодный мир, который мы видим сегодня? говорит Агустин Чикарро, ученый проекта ESA Mars Express. «С Mars Express мы узнаем. Прежде всего, мы стремимся получить полное глобальное представление о планете - ее истории, ее геологии, как она развивалась. Настоящая планетология! »
Марс Экспресс достигнет Красной планеты к концу декабря 2003 года, после поездки, продолжавшейся чуть более шести месяцев. За шесть дней до выхода на свою последнюю орбиту Марс-Экспресс выбросит посадочный аппарат Beagle 2, названный в честь корабля, на котором Чарльз Дарвин нашел вдохновение для формулирования своей теории эволюции. Орбитальный аппарат Mars Express будет наблюдать за планетой и ее атмосферой с околополярной орбиты и будет работать в течение по крайней мере целого марсианского года (687 земных дней). Бигль 2 приземлится в экваториальной области, которая, вероятно, была затоплена в прошлом, и где следы жизни могли быть сохранены.
Орбитальный аппарат Mars Express выполняет семь продвинутых экспериментов, в дополнение к посадочному аппарату Beagle 2. Инструменты орбитального аппарата были созданы группой научных институтов со всей Европы, а также из России, США, Японии и Китая. Эти инструменты представляют собой подземный радиолокатор; камера высокого разрешения, несколько поверхностных и атмосферных спектрометров, анализатор плазмы и радиологический эксперимент.
Камера высокого разрешения будет отображать всю планету в полном цвете, в 3D, с разрешением до 2 метров в выбранных областях. Один из спектрометров будет отображать минеральный состав поверхности с большой точностью.
Недостающая вода
Данные от некоторых инструментов будут иметь ключевое значение для выяснения того, что случилось с водой, которая, по-видимому, была в изобилии в прошлом. Например, радарный высотомер будет искать подземные воды и лед на глубине до нескольких километров. Ученые рассчитывают найти слой льда или вечной мерзлоты и измерить его толщину.
Другие наблюдения с помощью спектрометров определят количество воды, оставшейся в атмосфере. Они также скажут, существует ли еще полный «водный цикл» на Марсе, например, как вода откладывается на полюсах и как она испаряется, в зависимости от времени года.
«Эти данные будут определять, сколько воды осталось. У нас есть четкие доказательства наличия воды в прошлом, мы видели сухие русла рек и осадочные слои, а также есть доказательства наличия воды на современном Марсе. Но мы не знаем, сколько там воды. Марс Экспресс расскажет нам », - говорит Чикарро.
Поиски жизни
Приборы на борту Beagle 2 будут исследовать геологию и климат места посадки. Но, прежде всего, он будет искать признаки жизни.
Вопреки миссиям викингов, Mars Express будет искать доказательства как настоящей, так и прошлой жизни. Ученые теперь больше осознают, что нескольких биологических экспериментов недостаточно для поиска жизни - они объединят множество различных типов тестов, чтобы помочь отбросить противоречивые результаты.
Чтобы «вынюхать» прямые доказательства прошлой или настоящей биологической активности, «нос» Beagle 2 представляет собой газоаналитический пакет. Это определит, были ли карбонатные минералы, если они существуют на Марсе, вовлечены в биологические процессы. Нос Бигля также обнаружит газы, такие как метан, который, по мнению ученых, может быть получен только живыми организмами.
Beagle 2 также сможет собирать образцы из-под поверхности, будь то под большими валунами или внутри скал - мест, куда не может добраться смертельное ультрафиолетовое излучение Солнца. Эти образцы будут собираться с помощью зонда, называемого «моль», который способен ползти на короткие расстояния по поверхности, примерно на 1 сантиметр каждые шесть секунд, и копать до глубины 2 метров.
Mars Express добавит важную информацию для международных усилий по исследованию Марса. «Mars Express имеет решающее значение для обеспечения основы, в которой будут поняты все дальнейшие наблюдения на Марсе», - говорит Чикарро.
Космический аппарат Mars Express в настоящее время находится на Байконуре, Казахстан, и готовится к запуску в начале июня 2003 года.
Источник: ESA News Release
