Теперь, всего в 7 днях от критического орбитального ожога, связанный с Юпитером орбитальный спутник НАСА быстро приближается к огромному газовому гиганту. И по мере приближения к фокусу космический корабль начал снимать серию прекрасных изображений самой большой планеты и ее самых больших лун.
В недавно выпущенном цветном изображении, сфотографированном образовательной общественной информационно-просветительской камерой «Юнокам», полосатый Юпитер доминирует над захватывающей сценой, в которую входят четыре крупнейших спутника планеты - Ио, Европа, Ганимед и Каллисто.
Снимок Junocam приближающейся системы Jovian был получен 21 июня 2016 года на расстоянии 6,8 миллиона миль (10,9 миллиона километров) и намекает на множество фотографий и научных богатств, исходящих от Юноны.
«Юнона на пороге Юпитера», - говорится в описании НАСА. «И чередующиеся светлые и темные полосы облаков планеты только начинают появляться», раскрывая их «характерные циркулирующие полосы оранжевого, коричневого и белого цветов».
Скорее всего, для американской космической деятельности судьба всей миссии зависит от фейерверка «День независимости».
Вечером 4 июля Юнона должна запустить главный двигатель в течение 35 минут.
Радость JOI - или вставка орбиты Юпитера - выведет робота-исследователя НАСА на полярную орбиту вокруг газового гиганта.
Подход к северному полюсу отличается от более ранних зондов, которые приближались с гораздо более низких широт ближе к экваториальной зоне и, таким образом, обеспечивают перспективу, отличную от любой другой.
После пятилетнего и 2,8 миллиарда километров (1,7 миллиарда миль) исходящего перехода к системе Юпитера и самой большой планете в нашей солнечной системе и промежуточного повышения скорости полета Земли, момент истины для Юноны теперь неумолимо наступает.
И научно-техническая команда в самом разгаре готовится к тому, чтобы обеспечить впечатляющий фейерверк четвертого июля.
Команда поддерживает связь с Juno 24/7 с 11 июня и уже передала параметры запуска ракеты.
Движение сигналов со скоростью света занимает 10 минут, чтобы достичь Земли.
Защитное покрытие, которое защищает главный двигатель Юноны от микрометеоритов и межзвездной пыли, было открыто 20 июня.
«И программное обеспечение, которое будет управлять космическим кораблем через все важные ракеты, было запущено», - говорит НАСА.
Наддув силовой установки установлен на 28 июня.
«У нас более пяти лет опыта космических полетов и всего 10 дней до выхода на орбиту Юпитера», - сказал Рик Нибаккен, руководитель проекта Juno из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния.
«Это прекрасное чувство, чтобы поместить все межпланетное пространство в зеркало заднего вида и иметь самую большую планету в солнечной системе на нашем ветровом стекле».
В ночь нахождения на орбите Юнона пролетит в пределах 2900 миль (4667 километров) от облачных вершин Юпитера.
Все инструменты, кроме критических для записи вставки JOI 4 июля, будут отключены 29 июня. Это включает в себя отключение Junocam.
«Если это не поможет нам выйти на орбиту, оно будет отключено», - сказал Скотт Болтон, главный исследователь Юноны из Юго-западного исследовательского института в Сан-Антонио.
«Вот как критично это горение ракеты. И хотя мы не будем получать изображения, пока мы совершаем наш последний заход на планету, у нас есть несколько интересных фотографий того, как выглядит Юпитер и его спутники с расстояния более пяти миллионов миль ».
В течение 20-месячной научной миссии, включающей 37 орбит и продолжительностью 11 дней каждая, зонд погрузится в 3000 миль от бурных облачных вершин и соберет беспрецедентные новые данные, которые раскроют скрытые внутренние секреты происхождения и развития Юпитера.
«Юпитер - это Розеттский камень нашей солнечной системы», - говорит Болтон. «Это, безусловно, самая старая планета, она содержит больше материала, чем все другие планеты, астероиды и кометы вместе взятые, и глубоко погружает в себя историю не только Солнечной системы, но и нас. Юнона отправляется туда как наш эмиссар, чтобы истолковать то, что должен сказать Юпитер.
Во время орбит Юнона будет исследовать скрывающийся облачный покров Юпитера и изучать его сияния, чтобы узнать больше о происхождении планеты, ее структуре, атмосфере и магнитосфере.
Junocam уже сделал несколько поразительных снимков во время ускорения гравитационного полета Земли 9 октября 2013 года.
Например, ослепительный портрет нашей Домашней планеты над южноамериканским побережьем и Атлантическим океаном.
Чтобы узнать, что будет дальше, посмотрите нашу раскрашенную мозаику из суши, моря и клубящихся облаков Junocam, созданную Кеном Кремером и Марко Ди Лоренцо.
Когда Юнона пролетела над Аргентиной, Южной Америкой и Южным Атлантическим океаном, она достигла 347 миль (560 километров) от поверхности Земли.
Во время облета научная группа наблюдала за Землей, используя большинство из девяти научных приборов Юноны, поскольку рогатка также служит важной генеральной репетицией и ключевым испытанием инструментов, систем и команд полетов космического корабля.
Juno стоимостью $ 1,1 млрд был запущен 5 августа 2011 года с мыса Канаверал, штат Флорида, на вершине самой мощной версии ракеты Atlas V, дополненной 5 твердотопливными ускорителями и построенной United Launch Alliance (ULA). Та же версия Atlas V 551 только что выпустила MUOS-5 для ВМС США 24 июня.
Оставайтесь с нами здесь, чтобы узнать о Кене и его новостях о Земле и планетах, а также о космических полетах.
Кен Кремер
