Китайское национальное космическое управление (CNSA) совершило исторический подвиг на прошлой неделе (четверг 3-го), посадив роботизированную миссию на «темной стороне» Луны. Известный как Чанъэ-4 В ходе этой миссии эта станция «Ландер-Ровер» будет исследовать бассейн Южного полюса и Айткена на Луне в рамках продолжающихся усилий Китая по проведению исследования Луны.
Конечная цель - проложить путь для возможной миссии с экипажем, которая впервые увидит, как китайские астронавты приземляются на Луну. А в пятницу, 4 января (по пекинскому времени), CNSA объявило, что научно-технический персонал миссии провел последние проверки перед Yutu-2 («Нефритовый кролик-2») марсоход высадился с корабля, чтобы начать исследование лунной поверхности.
Различные научные данные миссии были также проверены и проверены до того, как марсоход поднялся на поверхность. Это включало три радио антенны, которые были развернуты в 16:00 по пекинскому времени 4 января (3:00 утра по восточному поясному времени; 12:00 утра по тихоокеанскому времени 3 января). Затем они установили восходящую связь со спутником-ретранслятором (Queqiao) что позволит посадочному кораблю и роверу общаться с диспетчерами миссий на Земле.
Диспетчеры также нашли время, чтобы развернуть солнечные панели ровера и убедиться, что научная полезная нагрузка миссии (всего семь приборов и камер) была в рабочем состоянии. В дополнение к инструментам, унаследованным от Чанъэ-3 миссия есть также три новых инструмента, которые являются результатом международного сотрудничества.
К ним относятся нейтроны и дозиметрия лунных кораблей (LND), которые будут отвечать за исследование радиационной обстановки в окрестностях посадочного аппарата; усовершенствованный малый нейтральный анализатор (ASAN), который будет измерять энергетические спектры энергетически нейтральных атомов, происходящих из отраженных ионов солнечного ветра; и нидерландско-китайский низкочастотный исследователь (NCLE) на ретрансляционном спутнике Queqiao.
После того, как эти проверки были завершены, Yutu-2 ровер сошел с посадочного аппарата в 22:22 по местному времени (09:00 по восточному поясному времени; 06:00 по тихоокеанскому времени). Спускаемый аппарат сделал серию снимков, на которых марсоход катился по поверхности Луны, а затем останавливался в точке, расположенной недалеко от места посадки. Затем марсоход начал проводить научные операции в этом месте, что является первой точкой запланированного пути разведки.
В течение следующих трех месяцев миссия изучит древний ударный бассейн, чтобы узнать больше о ранней Солнечной системе и происхождении Луны. Yutu-2 Ровер также будет первой миссией, которая будет непосредственно изучать залежи водяного льда, которые наблюдались в бассейне Южного полюса-Айткен в последние годы.
Спускаемый аппарат также проведет несколько довольно интересных исследований в ходе миссии, чтобы определить, могут ли земные существа расти в лунной гравитации. Это будет сделано через его специальную полезную нагрузку (Lunar Micro Ecosystem), контейнер из нержавеющей стали с подогревом и давлением, который содержит семена и яйца насекомых.
Помимо проведения первой китайской миссии на Луну, эти исследования могут также сыграть важную роль в строительстве лунного форпоста. В последние годы Китай указал, что он может работать с Европейским космическим агентством над созданием этого форпоста, который ЕКА назвал «международной деревней Луны», которая станет духовным преемником МКС.
Другие научные цели включают измерение химического состава лунных пород и реголита, измерение температуры поверхности Луны, изучение космических лучей и наблюдение солнечной короны, чтобы узнать больше об эволюции и переносе выбросов корональной массы (CME) между Солнцем и Землей.
Исследователи также надеются провести низкочастотные радионаблюдения космоса с дальней стороны Луны, где атмосферные помехи и радиосигналы с Земли не будут проблемой. Исследования с использованием радиотелескопа на борту Queqiao поэтому ожидается, что спутник раскроет вещи о ранней Вселенной, которые иначе были бы невозможны.
Однако, как отметил профессор Гарварда Абрахам Леб, сам спутник-ретранслятор может стать источником радиоактивного загрязнения неба. Как он сказал Space Magazine по электронной почте:
«Спутник-ретранслятор связывается с Землей с помощью радиоволн. Если в будущем подобные ретрансляционные станции будут парить над дальней стороной Луны и использовать радиоволны для связи с Землей, они будут мешать (так же, как это делают радио и телевизионные станции на Земле) с радионаблюдениями, которые будут размещены на противоположной стороне Луны. Это сведет на нет ключевое преимущество обратной стороны для радиоастрономии, поскольку она свободна от радиопомех с Земли ».
Даже если эксперименты со спутником доказывают, что мы не можем реально провести радиоастрономию на противоположной стороне Луны, миссия наверняка даст ценную научную информацию. Эта миссия уже стала важной вехой для CNSA, поскольку она стала первой, совершившей мягкую посадку на Луну, и первой в истории миссией, которая приземлилась на дальней стороне лунной поверхности.
В последние годы Китай предпринял очень большие шаги и нарастил свою космическую программу до такой степени, что он считается конкурентом России и США. С миссией с экипажем, запланированной на ближайшие десятилетия, многие проводят сравнение с эпохой Аполлона. И поскольку Роскосмос планирует свои собственные лунные миссии и НАСА надеется вернуться на Луну, предстоящие годы, несомненно, будут очень захватывающими!