Европейское космическое агентство (ЕКА) и Роскомос (российское федеральное космическое агентство) возлагали большие надежды на посадочный аппарат Скиапарелли, который потерпел крушение на поверхности Марса 19 октября. В рамках программы ExoMars ее целью было проверить технологии, которые будут использоваться для развертывания ровера на Красной планете в 2020 году.
Тем не менее, следователи добиваются прогресса в определении того, что пошло не так во время спуска. Основываясь на своих последних результатах, они пришли к выводу, что с бортовым прибором произошла аномалия, которая привела к преждевременному отсоединению спускаемого аппарата от его парашюта и задней оболочки. Это в конечном счете заставило это приземлиться и быть разрушенным.
По словам следователей, данные, полученные от посадочного аппарата, указывают на то, что по большей части Скиапарелли функционировал нормально до того, как разбился. Это включало развертывание парашюта, когда он достиг высоты 12 км и достиг скорости 1730 км / ч. Когда он достиг высоты 7,8 км, теплозащитный экран спускаемого аппарата был снят, и его радиолокационный высотомер предоставил точные данные бортовой системе навигации, навигации и управления.
Все это произошло по плану и не способствовало фатальной аварии. Однако затем произошла аномалия с инерциальным измерительным блоком (IMU), который предназначен для измерения скорости вращения транспортного средства. По-видимому, ИДУ вскоре после развертывания парашюта испытало насыщение, в результате чего он сохранялся на одну секунду дольше, чем требовалось.
Затем эта ошибка была передана в навигационную систему, в результате чего была получена расчетная высота, которая была ниже фактического уровня земли Марса. По сути, посадочный аппарат думал, что он ближе к земле, чем на самом деле. Таким образом, парашют и задняя часть модуля входа и спуска (EDM) были сброшены, а тормозные двигатели сработали преждевременно - на высоте 3,7 км вместо 1,2 км, как и планировалось.
Эта кратчайшая ошибка привела к тому, что спускаемый аппарат упал на одну секунду дольше, чем предполагалось, в результате чего он приземлился и был уничтожен. Исследователи подтвердили эту оценку, используя несколько компьютерных симуляций, которые все указывают на то, что ошибка ИДУ была причиной. Тем не менее, это все еще предварительное заключение, которое ожидает окончательного подтверждения от агентства.
Как заявил в среду, 23 ноября, в пресс-релизе ЕКА Дэвид Паркер, директор ЕКА по космическим полетам и робототехническим исследованиям:
«Это все еще очень предварительное заключение наших технических исследований. Полная картина будет представлена в начале 2017 года в будущем докладе независимой независимой комиссии по расследованию, которая в настоящее время создается по просьбе Генерального директора ЕКА под председательством Генерального инспектора ЕКА. Но мы многому научимся у Скиапарелли, который будет непосредственно способствовать второй миссии ExoMars, разрабатываемой с нашими международными партнерами для запуска в 2020 году ».
Другими словами, эта авария не помешала ЕКА и Роскосмосу перейти к следующему этапу программы ExoMars - развертыванию марсохода ExoMars в 2020 году. Когда он достигнет Марса в 2021 году, марсоход сможет автономно перемещаться по поверхности, используя бортовой лабораторный комплекс для поиска признаков биологической жизни, как прошлого, так и настоящего.
В то же время данные, полученные с других приборов Скиапарелли, все еще анализируются, а также информация с орбитальных аппаратов, которые наблюдали за спуском посадочного аппарата. Есть надежда, что это позволит пролить дополнительный свет на аварию, а также спасти что-то из миссии. Орбитальный аппарат Trace Gas также начинает свою первую серию наблюдений, поскольку он прибыл на орбиту 19 октября и выйдет на свою рабочую орбиту к концу 2017 года.
