В последние годы стало неожиданно очевидным, что, вопреки предыдущему мнению, Земля - не единственное место в солнечной системе с жидкой водой. Считается, что луна Юпитера Европа и, возможно, другие, имеют глубокий океан под ледяной корой и даже подземные озера внутри самой коры, между океаном под землей и поверхностью. Луна Сатурна Титан может также иметь подземный океан воды, обогащенной аммиаком, в дополнение к его поверхностным озерам и морям жидкого метана. Затем, конечно, есть другая сатурнианская луна, Энцелад, у которой, кажется, есть не только жидкая вода под поверхностью, но и огромные гейзеры водяного пара и ледяных частиц, вырывающихся из длинных трещин на его южном полюсе, которые были отобраны непосредственно космическим кораблем Кассини. , Даже некоторые астероиды могут иметь жидкие слои воды под их поверхностями. Существует также вероятность того, что у Марса могут быть подземные водоносные горизонты.
Но теперь есть еще один соперник, который на первый взгляд может показаться самым неожиданным местом для поиска воды - Плутон.
Эта карликовая планета, населяющая чрезвычайно холодные, одинокие внешние области Солнечной системы, вряд ли будет подходящим местом для поиска жидкой воды, но новое исследование показывает, что, как и другие упомянутые ранее спутники, она все же может нас удивить. В настоящее время предполагается, что подземный океан не только возможен, но и вероятен.
Планируется, что космический аппарат New Horizons будет летать на Плутоне в 2015 году, и он сможет подтвердить существование океана, если он действительно там будет. Как понятно сейчас, у Плутона тонкая оболочка из азотного льда, покрывающая более толстую оболочку из водяного льда. Но есть ли слой жидкой воды ниже этого? Способ для New Horizons помочь определить это - изучить особенности поверхности и форму Плутона во время его прохождения. Если к экватору заметно выпуклость, то это означает, что любой первичный слой океана или жидкости, вероятно, замерз давным-давно, так как слой жидкости имеет тенденцию вызывать движение поверхностного льда, уменьшая любую выпуклость. Это основано на том факте, что сферическое тело при вращении будет толкать материал к экватору с помощью углового момента. Если нет выпуклости, то любой жидкий слой, вероятно, все еще остается жидким сегодня.
Сама поверхность может также дать подсказки о том, что находится ниже. Если есть большие трещины, как на Европе и Энцеладе, их характеристики могут указывать на то, есть ли океан внизу. Переломы вызваны поверхностными напряжениями; Напряжения растяжения возникают из-за ледяной воды под внешней ледяной оболочкой, а напряжения сжатия указывают на наличие твердого слоя. Длинные трещины на Европе особенно напоминают растрескавшиеся льдины в Антарктиде на Земле, где ледяной слой покрывает морскую воду под ним. Если бы на Плутоне можно было увидеть гейзеров, похожих на Энцелада, это также, конечно, было бы хорошим доказательством существования океана.
Также неизбежно возникает вопрос жизни. Если скалистое внутреннее пространство Плутона содержит радиоактивные изотопы, такие как калий, то, по-видимому, они могут обеспечить достаточно тепла для поддержания океана. «Я думаю, что есть хороший шанс, что у Плутона будет достаточно калия, чтобы поддерживать океан», - сказал ученый-планетист Фрэнсис Ниммо из Калифорнийского университета в Санта-Круз, который участвует в новых исследованиях. А если у вас есть жидкая вода и тепло ... Считается, что Плутону не хватает органики, что было бы необходимо в качестве отправной точки для жизни.
Плутонический океан? Кто бы мог подумать? Когда «Новые горизонты» наконец достигнут Плутона в 2015 году, мы надеемся, что у нас должна быть лучшая идея, так или иначе касающаяся этой интригующей возможности.
