В последние годы продолжающаяся охота на экзопланеты принесла очень интересные результаты. В целом, миссия Кеплера обнаружила более 4000 кандидатов с тех пор, как она начала свою миссию в марте 2009 года. Среди множества «супер-юпитеров» и разных газовых гигантов (на которые приходится большинство открытий Кеплера) астрономы особенно интересовались те экзопланеты, которые напоминают Землю.
И теперь международная команда ученых закончила изучение каталога Кеплера, пытаясь определить, сколько из этих планет действительно "земного". Их исследование под названием «Каталог кандидатов в экзопланеты Кеплерской зоны обитания» (которое скоро будет опубликовано в астрофизический журнал), объясняет, как команда обнаружила 216 планет, которые являются как земными, так и расположены в «зоне обитания» их родительской звезды (HZ).
Международная команда состояла из исследователей из НАСА, Университета штата Сан-Франциско, Университета штата Аризона, Калифорнийского технологического института, Гавайского университета в Маноа, Университета Бордо, Университета Корнелла и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Проведя последние три года, просматривая более 4000 записей, они определили, что 20 кандидатов наиболее похожи на Землю (то есть, вероятно, обитаемы).
Как Стивен Кейн, доцент физики и астрономии в университете Сан-Франциско и ведущий автор исследования, объяснил в недавнем заявлении:
«Это полный каталог всех открытий Кеплера, которые находятся в обитаемой зоне их звезд-хозяев. Это означает, что мы можем сосредоточиться на планетах в этой статье и выполнить последующие исследования, чтобы узнать о них больше, в том числе, если они действительно обитаемы ».
Помимо изоляции 216 планет земной группы из каталога Кеплера, они также разработали систему из четырех категорий, чтобы определить, какая из них наиболее похожа на Землю. К ним относится «Недавняя Венера», где условия похожи на условия Венеры (то есть чрезвычайно жаркие); «Сбежавшая оранжерея», где планеты подвергаются серьезному нагреву; «Максимальная оранжерея», где планеты находятся в ГЦ своей звезды; и «Недавний Марс», где условия приближаются к условиям Марса.
Исходя из этого, они определили, что у кандидатов в Кеплер 20 имели радиусы менее чем в два раза больше радиуса Земли (то есть на меньшем конце категории Супер-Земля) и существовали в пределах ГЗ их звезды. Другими словами, из всех планет, обнаруженных в нашей локальной вселенной, они смогли изолировать те, где на поверхности может существовать жидкая вода, и гравитация, вероятно, будет сравнима с земной и не сокрушит!
Это, безусловно, волнующая новость, поскольку одним из наиболее важных аспектов охоты на экзопланеты является поиск миров, способных поддерживать жизнь. Естественно, может показаться немного антропоцентрическим или наивным предполагать, что планеты, которые имеют условия, подобные нашим, будут наиболее вероятными местами для его появления. Но это то, что известно как подход «низко висящие фрукты», когда ученые ищут условия, которые, как они знают, могут привести к жизни.
«Есть много планетарных кандидатов, и у нас есть ограниченное количество времени, в течение которого мы можем их изучать», - сказал Кейн. «Это исследование является действительно большой вехой в ответе на ключевые вопросы о том, насколько распространена жизнь во вселенной и насколько распространены планеты, подобные Земле».
Профессор Кейн известен как один из ведущих в мире «охотников за планетами». В дополнение к обнаружению нескольких сотен экзопланет (используя данные, полученные миссией Кеплера), он также участвует в двух предстоящих спутниковых миссиях - Спутник для исследования транзитной экзопланеты НАСА (TESS) и Характерный спутник ExOPLanet Европейского космического агентства (CHEOPS).
Эти охотники за экзопланетами следующего поколения поймут, где остановился Кеплер, и, вероятно, получат большую пользу от этого недавнего исследования.
