В этом году исполняется 20го в годовщину 51 Peg b, первая экзопланета, обнаруженная вокруг звезды, похожей на Солнце. И хотя количество явных обнаружений за прошедшие годы было замечательным, также удивительно, как мало мы все еще знаем об этих инопланетных мирах, за исключением их расстояний от их принимающих звезд, их радиусов, а иногда и их масс.
Но способность непосредственно представлять эти миры дает возможность изменить все это. «Это вершина айсберга», - сказал Маршалл Перрин из Научного института космического телескопа на пресс-конференции, состоявшейся сегодня утром на заседании Американского астрономического общества. «В конечном счете, мы считаем, что визуализация предлагает, пожалуй, лучший путь для характеристики каменистых планет на земных орбитах».
Перрин выделил два интригующих результата от Gemini Planet Imager (GPI), инструмента, разработанного не только для разрешения тусклого света экзопланеты, но и для анализа температуры и состава атмосферы планеты.
HR 8799
Первой системой, наблюдаемой с помощью GPI, была хорошо известная система HR 8799, большая звезда, вращающаяся вокруг четырех планет и расположенная на расстоянии 130 световых лет. Ранее телескоп Keck измерял атмосферу одной из планет, HR 8799c, за шесть часов наблюдения. Но GPI совпал с этим всего за полчаса работы телескопа и в не совсем идеальной погоде. Таким образом, команда быстро повернулась к близнецу планеты, HR 8799d.
«То, что мы нашли, действительно удивило нас», - сказал Перрин. «Известно, что эти две планеты имеют одинаковую яркость и одинаковые широкополосные цвета. Но, глядя на их спектры, они удивительно разные ».
Перрин и его коллеги считают, что вероятным виновником являются облака. Возможно, что одна планета имеет равномерный облачный покров, в то время как другая планета имеет более неоднородный облачный покров, что позволяет астрономам заглядывать вглубь атмосферы. Перрин, однако, предупреждает, что это объяснение все еще интерпретируется.
«Тот факт, что GPI смог извлечь новые знания из этих планет при первом запуске в эксплуатацию в столь короткий промежуток времени и в условиях, когда он даже не был рассчитан на работу, является реальным свидетельством того, насколько революционным будет GPI для поле экзопланет », - сказал в пресс-релизе член команды GPI Патрик Ингрэхэм из Стэнфордского университета.
HR 4796A
Презентация Перрина также представила невиданные детали в пыльном кольце вокруг молодой звезды HR 4796A. GPI также обладает уникальной способностью обнаруживать только поляризованный свет, который проливает свет на различные физические свойства.
Хотя детали довольно технические, «короткая версия заключается в том, что согласование структур, которые мы видим в поляризованной интенсивности и в общей интенсивности, заставило нас думать об этом не как о очень рассеянном диске, а о том, что он на самом деле достаточно плотный, чтобы частично непрозрачный» сказал Перрин.
Диск может быть примерно аналогичен одному из колец Сатурна.
«Сейчас GPI вступает в захватывающую фазу полноценной работы», - сказал в заключение Перрин. «Мы надеемся, что в ближайшие несколько лет мы откроем много новых открытий. И, в конечном счете, взяв эти технологии и применив их к будущим 30-метровым телескопам и, возможно, большим телескопам в космосе, для продолжения прямой съемки и продвижения к режиму, подобному планете, подобной Земле ».
