Исследователь доктор Мэри Бурк из Тринити-колледжа в Дублине обнаружил участок земли в древней долине на Марсе Lucaya Кратер кажется, что он удерживал воду в недалеком прошлом, что делает его главной целью для поиска форм прошлой жизни на Красной планете. На Марсе повсюду появляются следы воды, которая в прошлом и настоящем появлялась из уже высохших извилистых русел рек, пересекающих засушливые равнины, и водяного льда, обнажившегося на полюсах во время марсианского лета.
На Земле Бурк ранее проводил исследования дюн в пустыне Намиб около залива Уолфиш, Намибия, и отметил «арктуатовые полосы» - твердые арки песка, цементированные водой и минералами, - на поверхности мигрирующих песчаных дюн, используя фотографии, сделанные с помощью спутника. Впоследствии она собрала команду, чтобы проверить их на месте и обнаружила, что полосатость возникла, когда материалы дюны были химически сцементированы солями, оставленными после испарения подземных вод.
«На Земле поля пустынных дюн периодически затопляются водой в районах с колебаниями грунтовых вод, а также в непосредственной близости от озер, рек и побережий», - сказал Бурк. Эти периодические наводнения оставляют за собой контрольные шаблоны ». Как только материал был цементирован, он затвердевает и остается позади, поскольку дюны продолжают мигрировать по ветру.
Затем Бурк и его коллега профессор Хизер Вайлс из Оксфордского университета изучили закрыть изображения Марса взяты с Марс разведывательный орбитальный аппарат (MRO) и испытали вспышку озарения: «Вы можете вообразить наше волнение, когда мы отсканировали спутниковые изображения области на Марсе и увидели эту же узорную визитную карточку, предполагая, что вода присутствовала в относительно недавнем прошлом».
Бурк исследовал похожие дугообразные полосы на поверхности между дюнами, признаки колебания уровня соленых грунтовых вод в то время, когда дюны активно мигрировали вниз по долине.
Так откуда же взялась вода для создания полос в долине кратера? Бурк и Вайлс предполагают, что вода могла высвободиться в результате воздействия, которое образовало кратер Lucaya, особенно если область цели была богата льдом.
Экстремальные температуры во время удара могли бы испарить воду, но также, возможно, растопить другой лед, чтобы течь некоторое время как жидкая вода. В качестве альтернативы, воздействие может вызвать активную гидротермальную деятельность в виде подземных потоков в стиле горячих источников.
Проточная вода создала бы долину и насыщала бы почвы соленой водой. В засушливые периоды эрозия от ветра вырвала бы размывшиеся водой пески, чтобы создать поразительный узор из повторяющихся дюн, которые мы видим по сей день.
Карбонатные породы, которые требуют жидкой воды для формированиярастворенный к тому же были обнаружены в долине с помощью спектроскопии и могли служить цементом для затвердевания песков между движущимися дюнами. Это в сочетании с чередованием сухого и влажного периодов может привести к появлению полос на фотографиях MRO.
«Эти выводы чрезвычайно важны», - сказал Бурк. «Во-первых, марсианские песчаные дюны свидетельствуют о том, что вода могла быть активной вблизи экватора Марса - возможно, в недалеком прошлом. И, во-вторых, это место в настоящее время является потенциальной геологической целью для обнаружения форм прошлой жизни на Красной планете, что важно для тех, кто участвует в выборе мест для будущих миссий ».
