Одним из самых значительных астрономических событий 2014 года станет близкое прохождение Comet C / 2013 A1 Siding Spring мимо планеты Марс в октябре 2014 года. Эта комета, обнаруженная чуть более года назад в австралийской обсерватории Siding Spring, вызвала всплеск волнения в астрономическом сообществе, когда было обнаружено, что он собирается пройти очень близко к планете Марс в конце 2014 года.
Теперь парк космических кораблей готов к изучению кометы в беспрецедентных подробностях. Некоторые из первых космических наблюдений за кометой были проведены с помощью космического телескопа Хаббл НАСА и недавно возобновленной миссии NEOWISE. И хотя комета, возможно, еще не очень похожа на инфракрасные глаза NEOWISE, ее ядро диаметром около 4 километров уже активно и издает около 100 килограммов пыли в секунду.
И хотя воздействие с тех пор исключено, именно эта пыль может представлять опасность для космического корабля на орбите Марса, а также уникальную возможность научных наблюдений.
«Наши планы по использованию космического корабля на Марсе для наблюдения за сайдинговой пружиной кометы А1 будут скоординированы с планами того, как орбитальные аппараты будут прятаться и прикрываться, если нам понадобится это», - сказал главный ученый НАСА / Исследовательской программы JPL Марс Рич Зурек.
По прогнозам, 19 октября сайдинг-источник Comet A1 пройдет всего в 138 000 км от Марса.го, 2014. Это одна треть расстояния от Земли до Луны и в 10 раз ближе, чем самый близкий зарегистрированный проход Земли кометой, которая была кометой D / 1770 Lexell в конце 18-го.го века. Комета также пропустит марсианские спутники Фобоса и Деймоса, у которых есть самые близкие орбиты любых лун в солнечной системе только на 5 989 и 20 063 километрах над поверхностью Марса, соответственно.
Активы на орбите вокруг Красной планеты также запланированы для наблюдения за близким приближением и прохождением сайдинговой пружины кометы A1, а также любого внеземного метеорного потока, который может генерировать его пыль.
«Мы могли бы узнать о ядре - его форме, его вращении, являются ли некоторые области на его поверхности темнее других», - сказал Зурек в недавнем пресс-релизе NASA / JPL.
Марсоходы Curiosity и Opportunity в настоящее время активны на поверхности Марса. Выше на орбите у нас есть Марс Экспресс Европейского космического агентства, а также Марс Одиссея НАСА и Орбитальный аппарат для разведки Марса (MRO). К ним присоединятся индийская "Марс-орбитальная миссия" и космический корабль НАСА "Марс-атмосфера и летучая эволюция" (MAVEN) за несколько недель до прохождения кометы.
«Третий аспект исследования может заключаться в том, какое влияние оказывают падающие частицы на верхние слои атмосферы Марса», - сказал Зурек. «Они могут нагревать и расширять его, мало чем отличаясь от эффекта глобальной пыльной бури».
Буквально в прошлом году космический корабль на Марсе увидел Марсона злосчастный согрейзер Comet C / 2012 S1 ISON. Но этот тусклый проход дал скудный пиксельный вид в глазах камеры HiRISE от MRO; Comet A1 Siding Spring пройдет в 80 раз ближе, чем Comet ISON, и может дать представление о его ядре в десятки пикселей в поперечнике.
Хотя непростая марсианская атмосфера будет защищать поверхности роверов от любых микрометеороидных ударов, они также могут быть свидетелями скрытого метеорного потока из-под обломков, сброшенных кометой, впервые увиденных с поверхности другого мира.
Но инженеры также будут оценивать потенциальную опасность, которую частицы могут представлять для космического корабля, вращающегося вокруг Марса.
«Нам слишком рано знать, насколько серьезной будет угроза Сайдинг-Спринг для наших орбитальных аппаратов», - недавно заявил главный инженер JPL, исследовательская программа Mars Mars Сорен Мэдсен. «Это может пойти в любую сторону. Это может быть огромная сделка или ничего - или что-то среднее.
В худшем случае орбитальный космический корабль на Марсе будет закрыт и ориентирован на «укрытие на месте» при прохождении пыли от кометы. Для этого на земной орбите существует прецедент, поскольку такие ценные активы, как космический телескоп Хаббл, были закрыты для бизнеса во время метеорного шторма Леонида в 1998 году.
«Насколько активной будет сайдинг-весна в апреле и мае? Мы будем наблюдать за этим, - продолжил Мэдсен. «Но если красный сигнал тревоги начнет звучать в мае, было бы слишком поздно начинать планировать, как реагировать. Вот почему мы делаем то, что делаем сейчас ».
Весна кометы A1 была первой кометой, обнаруженной в 2013 году на расстоянии 7,2 астрономических единиц (AU). С нашей точки зрения, основанной на Земле, комета достигнет оппозиции 25 августаго в 0,96 а.е. от Земли и приближение 7 'от Марса 19 октябряго в созвездии Змееносца в вечернем небе. Комета достигает перигелия только через 4 дня, и в это время планируется, что она станет бинокулярной кометой, сияющей с магнитудой +8.
Само ядро кометы движется по ретроградной орбите относительно Марса. Частицы А1 Сайдинг-Спринг будут врезаться в атмосферу Марса - и любого космического корабля, который окажется на их пути - со скоростью 56 километров в секунду. Для контекста, недавние январские квадрантиды имеют более спокойную скорость атмосферного удара 41 километр в секунду.
Разворачивающаяся в 2014 году драма «Марс против кометы», безусловно, стоит того, чтобы за ней присмотреться… еще не все!
