Несмотря на многочисленные достижения в области астрономии, астрономы все еще пытаются получить точную оценку галактики Млечный путь. Поскольку мы встроены в его диск, гораздо труднее оценить его размер, структуру и протяженность - в отличие от галактик, расположенных за миллионы (или миллиарды) световых лет от нас. К счастью, благодаря усовершенствованным инструментам и неустанным усилиям, прогресс
Например, команда астрономов недавно объединила последние данные, полученные ЕКА. Gaia Обсерватория с инфракрасными и оптическими наблюдениями других телескопов начала составлять карту звездной коллекции в центре нашего Млечного Пути. Это первый раз в истории, когда астрономы смогли провести прямые измерения этой зарешеченной структуры.
В течение почти шести лет космический аппарат Gaia проводит астрометрические наблюдения на более чем 1 миллиарде звезд Млечного Пути, наряду с другими небесными телами. Полученный беспрецедентный каталог содержит данные об их яркости, положениях, измерениях расстояний и движениях по небу. К настоящему времени состоялось два выпуска данных - в 2016 и 2018 годах соответственно, оба из которых произвели революцию во многих областях астрономии.
Фридрих Андерс, исследователь из Университета Барселоны и ведущий автор исследования, объяснил в недавнем пресс-релизе ЕКА:
“В частности, мы рассмотрели два звездных параметра, содержащихся в данных Gaia: температуру поверхности звезд и «вымирание», которое в основном является мерой того, сколько пыли находится между нами и звездами, затеняя их свет и делая его казаться краснее. Эти два параметра взаимосвязаны, но мы можем оценить их независимо, добавив дополнительную информацию, полученную при наблюдении через пыль с помощью инфракрасных наблюдений..”
Ради своей работы команда объединила второй выпуск данных Gaia с инфракрасными исследованиями, проведенными как наземными, так и космическими телескопами. Затем они сделали это, используя компьютерный код, разработанный соавтором Анной Кейроз и сотрудниками, известными как StarHorse. Этот код сравнивает наблюдения со звездными моделями для определения температуры поверхности, исчезновения и улучшенных оценок расстояния до звезд.
В результате астрономы смогли получить оценки расстояния - которые были в некоторых случаях лучше на 20% или более - для 150 миллионов звезд. Это позволило им проследить распределение звезд по Млечному пути на расстояния, намного превышающие то, что было бы возможно при использовании только исходных данных Gaia.
Кристина Кьяппини, которая является соавтором исследования, является исследователем из Института астрофизики им. Лейбница в Потсдаме, где проект координировался. «Со вторым выпуском данных Gaia мы можем исследовать радиус вокруг Солнца около 6500
Как только это было сделано, их данные четко выявили большую вытянутую особенность в центре нашей галактики, образованную трехмерным распределением звезд. Это был не что иное, как галактический бар Млечного Пути, который астрономы понимают, изучая структуру других спиральных галактик с перемычками. Но в случае Млечного Пути астрономы имели только косвенные признаки.
Они включают подсчет звезд в инфракрасных исследованиях или движения звезд и газа нашей галактики. Но с помощью этих последних геометрических измерений звездных расстояний астрономы смогли впервые увидеть эту галактическую полосу в трехмерном пространстве. Как подвел итог Кьяппини:
“В конечном счете, мы заинтересованы в галактической археологии: мы хотим реконструировать, как Млечный Путь формировался и развивался, и для этого мы должны понимать историю каждого из его компонентов. До сих пор неясно, как образовалась полоса - большое количество звезд и газа, жестко вращающихся вокруг центра галактики, но с Gaia и другими предстоящими исследованиями в ближайшие годы мы, безусловно, на правильном пути, чтобы выяснить это.“
Эти последние наблюдения также представляют собой предварительный просмотр того, что ожидает публику, когда команда Gaia сделает свой третий выпуск данных в 2021 году. Этот выпуск будет включать значительно улучшенные измерения расстояния для гораздо большего числа звезд. Ожидается также, что астроном сможет лучше понять сложный регион в центре Млечного пути.
Тем временем, команда с нетерпением ждет следующего выпуска данных из Эксперимента-2 Галактической эволюции Обсерватории Апача (APOGEE-2), а также будущих объектов, таких как 4-метровый многообъектный телескоп (4MOST). и расширенный зональный исследователь телескопа Уильяма Гершеля (WHT EAVE).
Позволяя раскрыть ранее скрытые структуры Млечного Пути, Gaia делает именно то, для чего был предназначен: показать нам вещи о галактике, которые мы не смогли бы увидеть. Мы планируем, что миссия продлится еще два-четыре года, и мы можем ожидать многих впечатляющих открытий.
Исследование, которое описывает выводы международной команды, недавно появилось в журнале Астрономия и Астрофизика.
