Кеплер, возможно, еще не вешает шляпу для охоты на планеты. Несмотря на то, что два из четырех его реакционных колес, которые имеют решающее значение для длительных наблюдений за удаленными звездами, больше не работают, он все же может найти потенциально обитаемые экзопланеты вокруг более мелких звезд. На самом деле, в своем новом режиме с двумя колесами, Кеплер может открыть совершенно новую территорию исследования экзопланет в поисках миров размером с Землю, вращающихся вокруг белых карликов.
Международная группа ученых во главе с Мукремином Киличем из Отделения физики и астрономии Университета Оклахомы предлагает космическому кораблю НАСА «Кеплер» обратить свой взгляд на тусклые белые карлики, а не на более яркие звезды главной последовательности, которые он наблюдал ранее.
«Большая часть белых карликов (WD) может разместить планеты в своих обитаемых зонах. Эти планеты могут дать нам лучший шанс обнаружить биомаркеры на транзитной экспланете благодаря уменьшенному контрасту между WD размером с Землю и планетами размера Земли. Космический телескоп Джеймса Вебба способен получать первые спектроскопические измерения таких планет, но вокруг WD нет известных планет. Здесь мы предлагаем воспользоваться уникальной способностью космического корабля Kepler в режиме 2-х колесных колес выполнить транзитную съемку, которая способна идентифицировать первые планеты в обитаемой зоне WD ».
- Килич и соавт.
Любые биомаркеры, такие как молекулярный кислород, O2, могут быть позже идентифицированы JWST вокруг таких экзопланет размером с Землю.
Поскольку точность Кеплера была значительно снижена из-за отказа второго реактивного колеса в начале этого года, он не может точно нацеливаться на большие звезды в течение длительных периодов времени, необходимых для определения незначительных падений яркости, вызванных силуэтными пятнами проходящих планет. Но поскольку белые карлики - тусклые останки звезд, подобных нашему Солнцу, - намного меньше, любые затмевающие экзопланеты будут оказывать гораздо более заметное влияние на их кажущуюся светимость.
По сути, экзопланеты в диапазоне от Земли до Юпитера размером с орбитальные белые карлики, близкие к 0,03 а.е. - в пределах их обитаемых зон - значительно блокировали бы их свет, делая уменьшенную цель Кеплера не такой большой проблемой.
«Учитывая сигнатуру затмения размером с Землю и более крупные планеты вокруг WD, систематические ошибки из-за проблем с наведением не являются ограничивающим фактором для наблюдений WDHZ», - заверяет команда в своей статье «Обитаемые планеты вокруг белых карликов: альтернативная миссия для космический корабль "Кеплер"
Таким образом, потенциально можно обнаружить даже меньшие объекты на орбите, возможно, даже такие маленькие, как Луна.
Команда предлагает провести 200-дневный опрос 10 000 известных белых карликов в пределах области Sloan Digital Sky Survey (SDSS) и ожидает найти до 100 кандидатов в экзопланеты, а также других «затмевающих коротких периодов звездных и субзвездных спутников. «.
«Если история науки экзопланет нас чему-то научила, так это то, что планеты повсеместно распространены и существуют в самых необычных местах, в том числе в непосредственной близости от их звезд-хозяев и даже вокруг пульсаров ... В настоящее время нет известных планет вокруг WD, но мы никогда не смотрел на достаточное количество WD с высокой частотой, чтобы найти их через транзитные наблюдения ».
- Килич и соавт.
Прочитайте полный отчет команды здесь, и узнайте больше о миссии Kepler здесь.
2 августа Исследовательский центр НАСА в Эймсе объявил открытый конкурс предложений о будущих операциях Кеплера. Сегодня срок подачи заявок, который будет рассмотрен до 1 ноября 2013 года.
Добавлено 9/4: Для еще одного взгляда на это, посмотрите статью Пола Гилстера о Centauri Dreams.
