Художник изображает звездную тень в форме подсолнуха, которая может помочь космическим телескопам находить и характеризовать инопланетные планеты.
(Изображение: © NASA / JPL / Caltech)
Недавние исследования показывают, что миссии по поиску экзопланет Звездной Тени могут быть технологически сложными, но они не находятся вне досягаемости НАСА.
Такая миссия использовала бы космический телескоп и отдельный корабль, летевший примерно в 25 000 миль (40 000 км) впереди него. Этот последний зонд был бы снабжен большим плоским плоским лепестком, предназначенным для блокирования звездного света, что потенциально позволяет телескопу непосредственно отображать орбиты инопланетные миры столь же маленький как Земля, которая иначе была бы потеряна в ярком свете.
(Инструменты называются коронографами, которые были установлены на нескольких наземных и космических телескопах, работают по одному и тому же принципу блокировки света. Но коронографы включены в сам телескоп.)
СВЯЗАННЫЕ С: Самые странные инопланетные планеты (Галерея)
В книгах НАСА пока нет миссий «Звездная тень». По словам представителей НАСА, чтобы такой проект заработал, два космических корабля должны быть невероятно точно выровнены - с точностью до 3 футов (1 метра) друг от друга.
«Расстояния, о которых мы говорим для технология звездного неба это трудно себе представить », - заявил Майкл Боттом, инженер Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния.
«Если бы звездная тень была уменьшена до размеров подставки для напитков, телескоп был бы размером с карандашный ластик, и они были бы разделены примерно на 60 миль [100 километров]», - добавил Боттом. «Теперь представьте, что эти два объекта свободно плавают в космосе. Они оба испытывают эти маленькие рывки и толчки от гравитации и других сил, и на этом расстоянии мы стараемся удерживать их оба точно выровненными с точностью до 2 миллиметров».
Незначительные ошибки выравнивания теоретически могут быть обнаружены камерой внутри космического телескопа. Небольшие количества звездного света всегда будут протекать вокруг звездной тени, образуя на прицеле светло-темный рисунок. Камера выявляет смещения, распознавая, когда светлый и темный рисунок не в центре.
Компания Bottom разработала компьютерную программу, которая проверила, может ли эта техника действительно работать - и результаты были обнадеживающими.
«Мы можем почувствовать изменение положения звездной тени до дюйма даже на таких огромных расстояниях», - сказал Боттом. то же самое утверждение.
Тем временем коллега-инженер JPL Тибо Флинуа и его коллеги придумали собственный набор алгоритмов, которые используют информацию из программы Боттома, чтобы определить, когда звездолётка должна автономно запускать свои двигатели, чтобы поддерживать выравнивание.
Вместе эту работу, которая подробно описана в доклад завершенный ранее в этом году - предполагает, что миссии звездного щита технологически осуществимы. По словам представителей НАСА, на самом деле должна быть возможность сохранять большой звездный щит и космический телескоп на расстоянии до 46 000 миль (74 000 км).
«Для меня это прекрасный пример того, как космические технологии становятся еще более необычными, опираясь на свои предыдущие успехи», - сказал в том же заявлении Фил Виллемс, руководитель направления NASA по развитию технологий Starshade.
«Мы используем формирование полета в космосе каждый раз, когда капсула стыкуется в Международная космическая станцияВиллемс добавил: «Но Майкл и Тибо далеко вышли за пределы этого и показали способ поддерживать формирование в масштабах, превышающих саму Землю».
- 7 способов открыть чужие планеты
- 10 экзопланет, способных принять инопланетную жизнь
- Невероятные технологии: космические технологии на горизонте
Книга Майка Уолла о поисках инопланетной жизни "Там(Grand Central Publishing, 2018; иллюстрируется Карл Тейт), сейчас нет. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall, Следуйте за нами на Twitter @Spacedotcom или facebook.
