Солнце обладает огромной разрушительной силой. Любые объекты, которые сталкиваются с Солнцем, такие как кометы и астероиды, немедленно уничтожаются.
Но теперь мы обнаруживаем, что Солнце обладает способностью протягивать руку и касаться астероидов на гораздо большем расстоянии, чем считалось ранее. Доказательством этого стало то, что команда Института астрономии Гавайского университета изучала объекты околоземного пространства (NEO), каталогизированные в обзоре Catalina Sky Survey, и пыталась понять, какие астероиды могут отсутствовать в этом обзоре.
Астероид классифицируется как NEO, когда в его ближайшей точке к Солнцу расстояние от Земли до Солнца менее чем в 1,3 раза. Нам нужно знать, где находятся эти объекты, сколько их и насколько они велики. Они представляют потенциальную угрозу для космического корабля и самой Земли.
Catalina Sky Survey (CSS) обнаружила более 9000 ОСЗ за восемь лет. Но астероиды, как известно, трудно обнаружить. Это крошечные световые точки, и они движутся. Команда знала, что CSS никак не мог обнаружить все NEO, поэтому доктор Роберт Джедик, член команды из Института астрономии Гавайского университета, разработал программное обеспечение, которое сообщит им, что CSS пропустило при опросе NEO.
Это потребовало огромного количества работы - и вычислительной мощности - и когда это было завершено, они заметили несоответствие: согласно их работе, в пределах десяти солнечных диаметров Солнца должно быть больше объектов в десять раз, чем они обнаружили. У команды была головоломка на руках.
Команда провела год, проверяя свою работу, прежде чем пришла к выводу, что проблема заключается не в их анализе, а в нашем понимании того, как работает Солнечная система. Ученый из Хельсинкского университета Микаэль Гранвик, ведущий автор статьи «Природа», в которой сообщалось об этих результатах, выдвинул гипотезу о том, что их модель популяции NEO будет лучше соответствовать их результатам, если астероиды будут разрушены на гораздо большем расстоянии от Солнца, чем предполагалось ранее.
Они проверили эту идею и обнаружили, что она согласуется с их моделью и с наблюдаемой популяцией NEO, когда астероиды, которые проводят слишком много времени в пределах 10 солнечных диаметров Солнца, были устранены. «Открытие, что астероиды должны разрушаться, когда они приближаются слишком близко к Солнцу, было удивительным, и именно поэтому мы потратили так много времени на проверку наших расчетов», - прокомментировал доктор Джедайк.
В нашей Солнечной системе существуют другие несоответствия между тем, что наблюдается, и тем, что прогнозируется, когда речь идет о распределении мелких объектов. Метеоры - это маленькие кусочки пыли, которые исходят от астероидов, и когда они попадают в нашу атмосферу, они сгорают и заставляют смотреть на звезды еще более насыщенными. Метеоры существуют в потоках, которые исходят от их родительских объектов. Проблема в том, что большую часть времени потоки не могут быть сопоставлены с их родительским объектом. Это исследование показывает, что родительские объекты должны были быть уничтожены, когда они подошли слишком близко к Солнцу, оставив после себя поток метеоров, но без видимого источника.
У команды был еще один сюрприз. Более темные астероиды разрушаются на большем расстоянии от Солнца, чем более светлые. Это объясняет более раннее открытие, которое показало, что более яркие ОСЗ приближаются к Солнцу, чем более темные. Если более темные астероиды разрушаются на большем расстоянии от Солнца, чем их более светлые аналоги, то оба должны иметь различный состав и внутреннюю структуру.
«Возможно, самый интригующий результат этого исследования заключается в том, что теперь можно тестировать модели интерьеров астероидов, просто отслеживая их орбиты и размеры. Это действительно замечательно и было совершенно неожиданно, когда мы впервые начали конструировать новую модель NEO », - говорит Гранвик.
