Хотя сегодня атмосфера Марса редкая и тонкая - всего 1% плотности Земли на уровне моря - ученые не верят, что так было всегда. Итак ... что случилось с этим?
Теперь марсоход Curiosity НАСА нашел убедительные доказательства того, что Марс потерял большую часть своей атмосферы в космосе - как и подозревали многие ученые. Результаты были объявлены сегодня на Генеральной Ассамблее EGU 2013 в Вене.
Прибор для анализа образцов размером с микроволновую печь Curiosity на Марсе (SAM) проанализировал образец атмосферы на прошлой неделе, используя процесс, который концентрирует выбранные газы. Результаты позволили получить наиболее точные измерения изотопов аргона в атмосфере Марса.
Изотопы - это варианты одного и того же элемента с разными атомными весами.
«Мы нашли, пожалуй, самую четкую и надежную характеристику потери атмосферы на Марсе», - сказал Сушил Атрейя, соавтор SAM в Мичиганском университете.
SAM обнаружил, что в атмосфере Марса примерно в четыре раза больше стабильного изотопа (аргон-36) по сравнению с более тяжелым (аргон-38). Это соотношение намного ниже, чем исходное соотношение Солнечной системы, согласно оценкам Солнца и Юпитера.
Это также устраняет предыдущую неопределенность в отношении соотношения в атмосфере Марса при измерениях в рамках проекта НАСА «Викинг» в 1976 году, а также в отношении небольших объемов аргона, извлеченного из марсианских метеоритов, найденных здесь на Земле.
Эти результаты указывают на процесс, который способствовал потере более легкого изотопа по сравнению с более тяжелым, вероятно, из-за выхода газа из верхней части атмосферы. По-видимому, это соответствует ранее предложенному процессу, называемому распылением, при котором атомы выбиваются из верхней атмосферы энергичными частицами солнечного ветра.
Не имея сильного магнитного поля, атмосфера Марса была бы чрезвычайно восприимчива к атмосферной эрозии, распыляя миллиарды лет назад, когда солнечный ветер был, по оценкам, в 300 раз больше плотности, чем сегодня.
Эти выводы Curiosity и SAM, несомненно, поддержат результаты, сделанные предстоящей миссией НАСА MAVEN, которая определит, какая часть атмосферы Марса была потеряна с течением времени, путем измерения текущей скорости полета в космос. Запуск MAVEN запланирован на ноябрь и станет первой миссией, посвященной пониманию верхних слоев атмосферы Марса.
Узнайте больше о MAVEN и о том, как Марс, возможно, потерял свою атмосферу в видео ниже, и следите за последними открытиями миссии MSL здесь.
Источник: НАСА / JPL
