Ранее в этом году SpaceX (Space Exploration Technologies) успешно запустила первую из своих ракет Falcon 9. Эта миссия будет включать в себя первый полет работающего космического корабля Dragon (первая полезная нагрузка была квалификационной единицей космического корабля) и будет первым демонстрационным запуском в рамках программы НАСА по коммерческим орбитальным перевозкам (COTS). В настоящее время запуск запланирован на 8-9 ноября.
Согласно контракту, SpaceX должен выполнить 3 демонстрационных полета и 12 оперативных миссий на Международную космическую станцию (МКС) для пополнения орбитального поста.
Второй полет Falcon 9 будет выполнен со станции ВВС Кейп-Канаверал и будет соответствовать первому полету. Однако в этой миссии космический корабль «Дракон» отделится от второй ступени ракеты и проверит ряд важнейших требований к полету. Некоторые из них включают в себя маневрирование, связь, навигацию и возвращение. Дракон предназначен для приземления на терра-фирме, но его первоначальное приземление произойдет на воде. Эти приземления будут обеспечиваться с помощью двигателей Draco, которые могут позволить кораблю приземлиться в нескольких сотнях ярдов от желаемой цели.
Для своего первого демонстрационного полета Дракон проверит свои системы, поскольку он проводит множество орбит вокруг Земли. После этого он запустит свои двигатели и вновь войдет в атмосферу Земли. Всплеск планируется провести в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии. Ожидается, что вся миссия продлится не более четырех часов.
Хотя космический корабль Dragon не обладает возможностями полезной нагрузки космического челнока, он рассчитан на возврат полезных нагрузок весом до 6 600 фунтов. Шаттл - единственное другое судно, которое имеет такую большую возможность возврата груза. Российский космический корабль "Прогресс М1" имеет аналогичную грузоподъемность, но в настоящее время он не предназначен для возвращения на Землю ("Прогресс" сгорает в атмосфере). Это было бы огромным скачком для возвращения полезных нагрузок (и, надеюсь, в конечном итоге, людей) с МКС.
В новом направлении НАСА надеются, что благодаря инвестициям в коммерческие перевозки экипажей будет создана конкуренция, что снизит стоимость доступа к космосу.
SpaceX недавно провела успешную мокрую генеральную репетицию, которая включала выкатывание ракеты на стартовую площадку, расположенную на пусковом комплексе 40 ВВС на мысе Канаверал. Затем она была загружена топливом и прошла полную последовательность запуска - вплоть до запуск. Это было тогда очищено от топлива и "сохранено". Процедуры мокрого испытания включали в себя специальные процедуры, необходимые для включения работающего космического корабля Dragon.
До WDR SpaceX завершила первую интеграцию своего Falcon 9 и работающего космического корабля Dragon. Дракон будет встроен в ракету Falcon 9 горизонтально в ангаре. Это помогает снизить стоимость строительства и обслуживания вертикальной мобильной вышки. Это также делает обработку полезной нагрузки менее сложной. После завершения интеграции Falcon 9 с космическим кораблем Dragon будет перемещен на мобильный транспортер / монтажник SpaceX и перенесен из ангара на стартовую площадку, после чего он будет установлен вертикально. Следующим шагом будет проведение статической стрельбы, которая запланирована на ближайшие недели.
«Дракон» спроектирован так, чтобы быть похожим на российский космический корабль «Союз» и «Прогресс» тем, что их можно использовать для запуска на орбиту как материалов, так и космонавтов. Космический корабль включает в себя восемнадцать двигателей Draco, гиперголичные топливные системы, авионику, энергетические системы, программное обеспечение, руководство, навигацию, самый большой теплозащитный экран на основе PICA, а также систему с двойным резервированием для трех спасательных парашютов космического корабля.
Астронавты НАСА были обучены тому, как использовать системы Дракона. В рамках программ COTS и Commercial Resupply Services (CRS) более десятка астронавтов из НАСА, Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) были обучены использованию средств управления космическим кораблем. Произошел взаимный обмен информацией, поскольку астронавты узнали об операционных системах космического корабля, сотрудники SpaceX получили представление о том, что нужно для жизни и работы в космосе. Эти знания в конечном итоге будут использованы в процедурах и оборудовании для полетов.
