Продолжающаяся охота НАСА на экзопланеты вступила в новую фазу, поскольку НАСА официально подтвердило, что транзитный спутник съемки экзопланет (TESS) переходит в фазу разработки. Разработанный как первый обзор всего неба, TESS проведет два года общей трехлетней миссии, исследуя оба полушария неба для поиска ближайших экзопланет.
Предыдущие съемки неба наземными телескопами в основном выделяли гигантские экзопланеты. Напротив, TESS будет исследовать большое количество маленьких планет вокруг самых ярких звезд на небе. Затем TESS запишет ближайшие и самые яркие звезды главной последовательности, в которых находятся транзитные экзопланеты, которые навсегда станут наиболее благоприятной мишенью для детальных исследований. В течение третьего года миссии TESS наземные астрономические обсерватории продолжат мониторинг экзопланет, идентифицированных космическим кораблем TESS.
«Это невероятно захватывающее время для поиска планет за пределами нашей солнечной системы», - сказал Марк Систилли, руководитель программы TESS из штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне. «Мы получили зеленый свет, чтобы начать строить космический корабль, который может изменить то, что мы думаем о экзопланетах».
«В течение первых двух лет на орбите космический корабль TESS сосредоточит свой взор на нескольких сотнях тысяч специально отобранных звезд, ища небольшие падения в их свете, вызванные движением орбитальных планет между их главной звездой и нами», - сказал главный исследователь TESS Джордж Рикер. Массачусетского технологического института ..
В целом ожидается, что TESS найдет более 5000 кандидатов в экзопланеты, включая 50 планет размером с Землю. Он также найдет множество типов экзопланет, начиная от небольших каменистых планет и заканчивая газовыми гигантами. Некоторые из этих планет могут иметь правильные размеры и вращаться на правильном расстоянии от своих звезд, чтобы потенциально поддерживать жизнь.
«Самая захватывающая часть поиска планет вне нашей солнечной системы - это идентификация« похожих на землю »планет со скалистыми поверхностями и жидкой водой, а также с температурами и атмосферными составляющими, которые кажутся гостеприимными для жизни», - сказал руководитель проекта TESS Джефф Волосин из НАСА. Центр космических полетов Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. «Несмотря на то, что эти планеты маленькие и их труднее обнаружить с большого расстояния, именно на этом типе мира будет сосредоточена миссия TESS».
Теперь, когда НАСА подтвердило разработку TESS, следующим шагом является критический анализ проекта, который планируется провести в 2015 году. Это позволит решить задачу по созданию необходимого летного оборудования для его предполагаемого запуска в 2017 году.
«Потратив в прошлом году на создание команды и оттачивая дизайн, невероятно здорово получить одобрение для продвижения к реализации новейшей миссии НАСА по поиску экзопланет», - сказал Волосин.
TESS предназначен для дополнения нескольких других важных миссий в поисках жизни на других планетах. Как только TESS найдет близлежащие экзопланеты для изучения и определит их размеры, наземные обсерватории и другие миссии НАСА, такие как космический телескоп Джеймса Уэбба, проведут последующие наблюдения за наиболее перспективными кандидатами для определения их плотности и других ключевых свойств.
Выясняя характеристики планеты, такие как ее атмосферные условия, ученые могли определить, имеет ли целевая планета пригодную для обитания среду.
«TESS должен обнаружить тысячи новых экзопланет в пределах двухсот световых лет от Земли», - сказал Рикер. «Большинство из них будут вращаться вокруг ярких звезд, что делает их идеальными целями для наблюдений за характеристиками с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА».
«Телескоп Уэбба и другие команды сосредоточатся на понимании атмосферы и поверхностей этих далеких миров и, надеюсь, когда-нибудь выявят первые признаки жизни за пределами нашей солнечной системы», - сказал Волосин.
TESS будет использовать четыре камеры для изучения участков северного и южного полушарий неба в поисках экзопланет. Камеры будут закрывать около 90 процентов неба к концу миссии.
Это делает TESS идеальным продолжением миссии Kepler, которая ищет экзопланеты в фиксированной области неба. Поскольку миссия TESS обследует все небо, ожидается, что TESS обнаружит экзопланеты намного ближе к Земле, что облегчит их дальнейшее изучение.
Кроме того, Рикер сказал, что TESS обеспечит точные полнокадровые изображения для более чем 20 миллионов ярких звезд и галактик.
«Эти уникальные новые данные станут сокровищницей для астрономов всего мира на многие десятилетия вперед», - сказал Рикер.
Теперь, когда TESS готова перейти к следующему этапу разработки, она может продолжать двигаться к своей цели - стать ключевой частью поиска НАСА жизни за пределами Земли.
«Я все еще надеюсь, что в моей жизни мы обнаружим существование жизни за пределами нашей солнечной системы, и я рад быть частью миссии НАСА, которая служит ключевой ступенью в этом поиске», - сказал Волосин.
