Космический корабль НАСА «Рассвет» представил новый патч с интригующими яркими чертами в последней серии поразительных изображений крупным планом, полученных сразу после того, как зонд достиг самой низкой высоты, которую он когда-либо достигнет во время полета.
С нынешней высоты Зари в 240 милях (385 км) над Церерой каждое изображение, сделанное с этого момента «уникальных рельефов», будет иметь максимально возможное разрешение, поскольку корабль никогда не подлетит ближе к косой поверхности для науки.
Рассвет прибыл на эту последнюю орбиту, известную как Орбитальная картографическая орбита (LAMO), в середине декабря.
И ученые абсолютно хлестают данные, поскольку гораздо более резкие новые изображения возвращаются на Землю.
«Везде, где мы смотрим на эти новые наблюдения на малых высотах, мы видим удивительные формы местности, которые говорят об уникальном характере этого самого удивительного мира», - сказал Крис Рассел, главный исследователь миссии Dawn, базирующейся в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, в заявлении.
Итак, в преддверии новогодних рассветов ученые узнали, что их список надежд на Рождество был переполнен подарками с фотографиями, раскрывающими самые изысканные детали, когда-либо полученные с карликовой планеты Церера.
В самом деле, они предполагают, что яркие детали, выставленные на его краю, как видно на изображении кратера Купало, показанном выше, могут быть солями.
Недавно выпущенные изображения от LAMO были сняты камерой Dawn Framing между 19 и 23 декабря 2015 года.
Если яркими элементами являются соли, они могут возникать в результате соленых смесей льда и солей, которые, по-видимому, находятся непосредственно под определенными пятнами на поверхности с пятнами и являются остатками от испарения воды - подобно тем, которые можно увидеть в кратере оккатор.
Поэтому одна из целей команды - определить, связан ли яркий материал в Купало с «яркими пятнами» кратера оккатора.
Ученые считают, что кратер Купало является одним из самых молодых кратеров на Церере. Он назван в честь славянского бога растительности и урожая.
Купало измеряет около 16 миль (26 километров) в поперечнике и «демонстрирует множество захватывающих атрибутов при высоком разрешении изображения 120 футов (35 метров) на пиксель. Это ровный пол, вероятно, сформированный из ударного расплава и мусора ».
Он расположен в южных средних широтах на Церере.
«Этот кратер и его недавно сформированные залежи станут основной целью изучения для команды, так как Dawn продолжает исследовать Цереру на заключительном этапе картирования», - сказал Пол Шенк, член научной группы Dawn в Лунном и Планетарном Институте, Хьюстон.
В дополнение к камере Framing, Dawn изучает Ceres с двумя другими инструментами; а именно спектрометр для визуального и инфракрасного картирования (VIR) и детектор гамма-лучей и нейтронов (GRaND).
VIR поможет идентифицировать минералы, присутствующие на его поверхности, в то время как GRaND собирает данные об элементном содержании и составе. Вместе эти данные помогут исследователям понять, как Церера развивалась миллиарды лет.
Рассвет является первым исследованием Земли в истории человечества, чтобы исследовать любую карликовую планету, первым, чтобы исследовать Цереру вблизи, и первым, чтобы облететь два небесных тела.
Астероид Веста был первой орбитальной целью Зари, где он проводил обширные наблюдения странного мира более года в 2011 и 2012 годах.
Ожидается, что миссия продлится как минимум до марта 2016 года, а возможно и дольше, в зависимости от запасов топлива.
«Когда мы отправились в Цереру после завершения нашего исследования Весты, мы ожидали, что будем удивлены тем, что нашли на нашей следующей остановке. Церера не разочаровала », - отмечает Рассел.
Следите за новостями Кена о новостях о Земле, планетах и космических полетах.
