Астрономы ждали, чтобы увидеть очень особенное пятно, и на этой неделе они увидели то, на что они надеялись: это было назад. Поскольку Солнце проходит через свой 11-летний цикл солнечных максимумов и минимумов, магнитная ориентация его солнечных пятен меняется на противоположную. Солнечные астрономы считают, что предстоящий 24-й цикл должен стать одним из самых грозных за последние десятилетия, породив множество солнечных пятен и сильных солнечных бурь. Полярные сияния должны быть красивыми.
31 июля родилось крошечное пятно. Он выскочил из солнечного пространства, немного поплыл и через несколько часов снова исчез. На солнце подобные вещи случаются постоянно, и обычно об этом не стоит и говорить. Но это пятно было особенным: оно было отсталым.
«Мы ждали этого», - говорит Дэвид Хэтэуэй, физик по солнечной энергии в космическом полете им. Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама. «Обратное пятно является признаком того, что начинается следующий солнечный цикл».
«Назад» означает магнитно-назад. Хэтэуэй объясняет:
Солнечные пятна - это магниты размером с планету, созданные внутренним магнитным динамо Солнца. Как и все магниты во Вселенной, солнечные пятна имеют северный (N) и южный (S) магнитные полюса. Солнечное пятно 31 июля появилось на солнечной долготе 65 ° W, широта 13 ° S. Солнечные пятна в этой области обычно ориентированы на северо-восток. Новичок, однако, был S-N, в отличие от нормы.
Это крошечное пятно отсталости имеет значение из-за того, что оно может предсказать: действительно большой солнечный цикл.
Солнечная активность поднимается и опускается в 11-летних циклах, колебаясь взад и вперед между временами покоя и шторма. Прямо сейчас солнце тихо. «Мы приближаемся к концу Солнечного цикла 23, пик которого пришелся на 2001 год», - объясняет Хэтэуэй. Следующий цикл, Солнечный цикл 24, должен начаться «в любое время», возвращая Солнце в штормовое состояние.
Спутниковые операторы и планировщики миссий НАСА готовятся к следующему солнечному циклу, поскольку ожидается, что он будет исключительно штормовым, возможно, самым бурным за последние десятилетия. Солнечные пятна и солнечные вспышки вернутся в изобилии, создавая яркие сияния на Земле и опасные протонные бури в космосе: полная история.
Но когда начнется солнечный цикл 24?
«Возможно, это уже произошло - 31 июля», - говорит Хэтэуэй. Первое место нового солнечного цикла всегда задом наперед. Солнечные физики давно знают, что магнитные поля солнечных пятен меняют полярность от цикла к циклу. N-S становится S-N и наоборот. «Обратное пятно может быть первым пятном цикла 24».
Это звучит захватывающе, но Хэтэуэй осторожен на нескольких фронтах:
Сначала солнечное пятно длилось всего три часа. Как правило, солнечные пятна в последние дни, недели или даже месяцы. Три часа мимолетны в крайности. «Он пришел и ушел так быстро, что ему не было дано официального числа солнечных пятен», - говорит Хэтэуэй. Астрономы, которые насчитывают солнечные пятна, не считают это достойным!
Во-вторых, широта пятна подозрительна. Пятна нового цикла почти всегда появляются в средних широтах, около 30 ° северной широты или 30 ° южной широты. Обратное пятно появляется при 13 ° южной широты. «Это странно».
Эти странности не позволяют Хэтэуэю объявить о начале нового солнечного цикла. «Но это выглядит многообещающе», - говорит он.
Даже если 24-й цикл действительно начался, «не ожидайте сильных штормов сразу». Солнечные циклы длятся 11 лет и требуют времени, чтобы достичь лихорадки. Какое-то время, возможно, один или два года, цикл 23 и цикл 24 фактически будут делить солнце, превращая его в мешанину из пятен вперед и назад. В конце концов, цикл 24 вступит во владение полностью; тогда фейерверк действительно начнется.
Тем временем Хэтэуэй планирует следить за появлением более отсталых солнечных пятен.
Первоначальный источник: NASA Science News Release
