В четверг Программа «Спейс шаттл» установила целевую дату запуска 28 июня 2011 года для миссии STS-135, «дополнительного» шаттла, который был утвержден в Законе об авторизации НАСА 2010 года. Миссия STS-135 - если не требуется в качестве спасательного полета «Запуск по необходимости» для STS-133 или STS-134 - будет иметь челнок «Атлантис» и экипаж из 4 человек с полностью загруженным многоцелевым логистическим модулем Раффаэлло для доставки материалов , логистика и запчасти к Международной космической станции. Однако то, будет ли миссия действительно летать, зависит от того, решит ли Конгресс утвердить предлагаемый бюджет НАСА на 2011 год. Ходили слухи, что бюджет НАСА может оказаться на плацдарме. Но НАСА должно начать подготовку в случае одобрения полета.
Согласно космической политике Джеффа Фауста, ожидается, что на следующей неделе Палата представителей проголосует за решение сократить дискреционные расходы до уровня 2008 года. Этот шаг, если он будет подкреплен последующим законодательством об ассигнованиях, сократит расходы НАСА с 18,7 млрд долларов в 2010 финансовом году ( и 19 млрд. долл. США в предложении на 2011 финансовый год) до 17,4 млрд. долл. США. Существует обязательно будет битва, однако, из избирательных округов в Техасе и Флориде, которые упорно работали, чтобы получить Акт авторизации 2010 принят.
После того, как этот акт был подписан осенью прошлого года, в конце декабря дирекция Миссии Агентства по космическим операциям обратилась к программам шаттла и Международной космической станции с просьбой предпринять необходимые шаги для сохранения способности управлять Атлантидой в миссии STS-135.
Закон об авторизации 2010 года предписывает НАСА выполнять миссию, а планирование полета позволяет программе начать подготовку к миссии. Это будет 135-й и последний полет космического челнока.
В случае одобрения миссия также запустит систему для изучения возможности роботизированной заправки существующего космического корабля и возврата неисправного модуля аммиачного насоса, чтобы помочь НАСА лучше понять механизм отказа и улучшить конструкции насосов для будущих систем.
Экипаж состоит из командира Криса Фергюсона, Дугласа Херли, Сандры Магнус и Рекса Уолхейма. Меньший размер экипажа обходит необходимость в спасательном шаттле, так как если по какой-то причине «Атлантис» не сможет вернуться из космоса, члены экипажа будут спасены со станции с помощью российского корабля «Союз».
Что касается следующего регулярного рейсового шаттла, STS-133, инженеры продолжают работать над Discovery в сборочном цехе Кеннеди, чтобы изменить стрингеры на внешнем топливном баке. «Дискавери» и его шесть астронавтов планируют запустить 24 февраля.
Из-за травмы велосипедиста члена экипажа Тима Копры к команде присоединился Стив Боуэн, который заменил STS-132 в мае 2010 года в качестве замены. Он будет первым космонавтом, который полетит на последовательных миссиях.
На пресс-конференции в среду Билл Герстенмайер, заместитель Администратора космических операций НАСА, сказал, что офис астронавта работал вместе, чтобы выяснить, кто должен заменить Копру, и выяснить материально-техническое обеспечение, чтобы полет не задерживался даже дальше. «Мы работали над этим с тех пор, как Тим попал в аварию, и мы думаем, что у нас есть хороший план», - сказал он.
«Очевидно, что Тим был разочарован тем, что он не был доступен для предстоящего запуска», - сказал главный астронавт Пегги Уитсон. «Он понимает, что мы должны быть готовы летать».
По словам Уитсона, Боуэн - очень опытный выход в открытый космос, с пятью предыдущими выходами в открытый космос и способным с точки зрения квалификации в ЭВС (скафандр НАСА). «Мы почувствовали, что с помощью очень небольшого количества дополнительных тренировочных заездов он мог выбрать временную шкалу и иметь возможность выполнить их, выполнив всего лишь две дополнительные пробежки в НБЛ (Лаборатория нейтральной плавучести» для каждого из этих двух видов деятельности ».
Экипаж также рассмотрит процедуры робототехники сегодня и рассмотрит сроки выхода в открытый космос в космическом центре имени Джонсона в НАСА в Хьюстоне.
Отвечая на вопрос, принимает ли мораль в офисе космонавта удар из-за травм Копры и возможности ухода космонавта Марка Келли в качестве командира миссии STS-134 из-за расстрела его жены, члена палаты представителей Габриэль Гиффордс, Витсон ответил: «Мораль здесь, может быть, даже лучше, чем обычно, поскольку все собираются вместе, чтобы помочь членам экипажа в трудные времена ».
