На иллюстрации этого художника изображена компьютерная модель Млечного Пути и несколько шаровых скоплений, окружающих его. Астрономы использовали измерения этих скоплений, чтобы определить массу Млечного Пути в 1,5 триллиона раз больше массы Солнца.
(Изображение: © Л. Кальсада / ЕКА / Хаббл, НАСА)
Мы, наконец, можем знать, сколько Млечный Путь весит.
Оценки высоты нашего дома галактики широко варьироватьсяпримерно от 500 миллиардов масс нашего Солнца до трех триллионов солнечных масс. Число сложно определить, потому что около 85 процентов массы Млечного Пути состоит из темной материи - таинственного вещества, которое не поглощает и не излучает свет (отсюда и название).
«Мы просто не можем обнаружить темная материя прямо, - заявила Лаура Уоткинс из Европейской южной обсерватории в Гархинге, Германия. «Вот что приводит к нынешней неопределенности в массе Млечного пути - вы не можете точно измерить то, что вы не видите!»
Итак, Уоткинс и ее коллеги нашли обходной путь, о котором они сообщили в новом исследовании. Они измерили скорости шаровых скоплений, скоплений звезд, которые вращаются вокруг знакомого спирального диска Млечного Пути (но все еще являются частью нашей галактики).
«Чем массивнее галактика, тем быстрее ее скопления движутся под действием силы тяжести», - сказал соавтор исследования Н. Вин Эванс из Кембриджского университета в Англии. то же самое утверждение.
«Большинство предыдущих измерений обнаружили скорость, с которой кластер приближается или удаляется от Земли, то есть скорость вдоль линии обзора», - добавил Эванс. «Однако мы смогли также измерить боковое движение скоплений, из которого можно рассчитать общую скорость и, следовательно, галактическую массу».
Это число составляет 1,5 триллиона солнечных масс (если быть точным, в пределах 129 000 световых лет от галактического центра). Это в значительной степени прямо в середине диапазона, очерченного предыдущими исследованиями.
Команда опиралась на наблюдения двух самых мощных действующих астрономических инструментов - космического телескопа Хаббла НАСА и европейского космического корабля Gaia. Gaia, запущенная в декабре 2013 года, точно измеряет положения и движения сотен миллионов объектов, помогая исследователям создать самую детальную трехмерную карту Млечного Пути, когда-либо построенную.
Команда изучила движение 46 шаровых скоплений, 34 из которых наблюдала Гайя, и 12 Хаббла измеряли. Исследователи говорят, что самые отдаленные из этих звездных скоплений находятся на расстоянии около 129 000 световых лет от Земли.
Для перспективы: диск Млечного Пути имеет ширину около 100 000 световых лет.
Уоткинс является ведущим автором нового исследования, которое было принято для публикации в Астрофизическом журнале. Вы можете прочитать его бесплатно на сайте онлайн препринт arXiv.org.
- Тест на Млечный Путь: проверь свою галактику
- Сколько звезд в Млечном Пути?
- Наша Галактика Млечный Путь: путеводитель (инфографика)
Книга Майка Уолла о поисках инопланетной жизни "Там(Grand Central Publishing, 2018; иллюстрируется Карл Тейт) сейчас нет. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall, Следуйте за нами на Twitter @Spacedotcom или facebook.
