Будущие астрономы увидят эту туманность в небе. Изображение предоставлено Дэвидом А. Агиларом. Нажмите, чтобы увеличить.
Астрономы объявили сегодня, что они нашли следующую туманность Ориона. Это светящееся газовое облако в созвездии Кассиопеи, известное как W3, только что засияло новорожденными звездами. Покровы пыли в настоящее время скрывают свой свет, но это только временное состояние. Через 100 000 лет - мгновение ока в астрономических терминах - оно может вспыхнуть, восхитить звездных наблюдателей по всему миру и стать Великой туманностью в Кассиопее.
«Большая туманность в Кассиопее появится на нашем небе точно так же, как Великая туманность в Орионе исчезает», - сказал Смитсоновский астроном Том Мегит (Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики), который сделал это заявление на пресс-конференции на 207-м заседании Американское Астрономическое Общество. «Еще лучше, его домашнее созвездие видно круглый год из большей части северного полушария».
Туманность Орион является одной из самых известных и легко просматриваемых достопримечательностей глубокого неба. Это имеет особое значение для исследователей как ближайший регион массивного звездообразования.
Процесс звездообразования начинается в темном облаке холодного газа, где маленькие кусочки материала начинают сжиматься. Гравитация притягивает газ к горячим конденсатам, которые воспламеняются и становятся звездами. Самые массивные звезды производят горячие ветры и интенсивный свет, который взрывает окружающее облако. Но в процессе разрушения звездное излучение освещает облако, создавая яркую туманность, которой могут любоваться звезды.
«Орион может показаться очень спокойным в холодную зимнюю ночь, но на самом деле он содержит очень массивные, светящиеся звезды, которые разрушают пылевое газовое облако, из которого они образовались», - сказал Мегит. «Со временем облако материала рассеется, и туманность Ориона исчезнет с нашего неба».
Трапеция Ориона
Особый интерес для Megeath представляет система из четырех ярких массивных звезд в центре Ориона, известная как Трапеция. Эти звезды омывают всю туманность мощным ультрафиолетовым излучением, освещая находящийся поблизости газ. Даже скромный телескоп показывает Трапецию, окруженную волнообразными волнами материи, мрачно сверкающими на просторах космоса. Тем не менее, Трапеция - это только вершина айсберга, окруженная более чем 1000 слабых звезд малой массы, похожих на Солнце.
«Вопрос, на который мы хотим ответить: почему эти массивные звезды сидят в центре скопления?» сказал Megeath.
Есть две конкурирующие теории, объясняющие местонахождение Трапеции. Один считает, что звезды Трапеции сформировались отдельно друг от друга, но спустились к центру скопления, выбрасывая при этом брызги маломассивных звезд. Другая ведущая теория заключается в том, что звезды Трапеции образовались вместе в центре скопления и не сдвинулись с места своего рождения.
«Очевидно, что мы не можем вернуться в прошлое и посмотреть на Трапецию, когда она еще формировалась, поэтому мы пытаемся найти более молодые примеры в небе», - объяснил Мегит.
Такие прото-трапеции все еще были бы погребены в своих коконах, спрятанных в телескопы видимого света, но обнаруживаемых радио и инфракрасными телескопами. Поиски на этих более длинных волнах выявили много областей, где образуются массивные звезды, но не смогли определить, были ли протозвезды одни или в коллекциях из четырех или более звезд, которые можно было бы считать трапециями.
Трапеция Кассиопеи
Мигхит и его коллеги исследовали один такой протозвездный скопление в W3, используя инструмент NICMOS на космическом телескопе Хаббла НАСА и очень большой массив Национального научного фонда. Они обнаружили, что объект, который считался двойной звездой, на самом деле содержал четыре или пять молодых массивных протозвезд, что делало его вероятным прототрапецием.
Эти протозвезды настолько молоды, что, кажется, они все еще растут за счет аккреции газа из окружающего облака. Все звезды сгущаются в небольшую область шириной всего около 500 миллиардов миль (чуть менее одной десятой светового года), что делает это скопление более чем в 100 000 раз плотнее, чем звезды в окрестности Солнца. Это говорит о том, что массивные звезды в Трапеции Ориона образовались вместе в центре скопления.
Те же физические процессы, которые вырезали туманность Ориона, теперь формируют туманность W3. Массивные звезды в этой компактной группе начинают поглощать окружающий газ ультрафиолетовым излучением и быстрыми звездными потоками. В конце концов, они разрушат свой плотный кокон и сформируют новую Трапецию в центре W3. Однако окончательная форма туманности и время достижения максимального блеска не определены.
«Кто знает, через 100 000 лет новая Большая туманность в Кассиопее может заменить исчезающую туманность Ориона как любимый объект для астрономов-любителей», - сказал Мегит. «Тем временем, я думаю, что это будет любимая цель для профессиональных астрономов, пытающихся разгадать загадку массивного звездообразования».
Коллегами Megeath по этой работе были Томас Уилсон (Европейская южная обсерватория) и Майкл Корбин (Университет штата Аризона).
Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики (CfA) со штаб-квартирой в Кембридже, штат Массачусетс, является совместным сотрудничеством Смитсоновской астрофизической обсерватории и обсерватории Гарвардского колледжа. Ученые CfA, объединенные в шесть исследовательских отделов, изучают происхождение, эволюцию и судьбу вселенной.
Источник: пресс-релиз CfA
