Северный полюс Титана на спутнике Сатурна, видимый с помощью спектрометра визуального и инфракрасного картирования на борту космического корабля НАСА Кассини. Оранжевый прямоугольник показывает область «мокрого тротуара», что, по мнению аналитиков, свидетельствует о смене сезонов и дождей на северном полюсе Титана. Синее поле показывает расширенную область в нижней панели. Черная точка обозначает северный полюс Титана.
(Изображение: © NASA / JPL / Университет Аризоны / Университет Айдахо)
Вот то, что вы не видите каждый день - отблеск свежевыпавшего дождя на поверхности инопланетного мира.
По данным нового исследования, в июне 2016 года космический корабль НАСА «Кассини» обнаружил большую отражающую особенность около северного полюса огромной луны Сатурна Титан.
Кассини обнаружил многочисленные озера и моря жидких углеводородов на холодной поверхности Титана в течение первых 13 лет исследования зонда в системе Сатурн. Но это вновь появившееся яркое пятно, которое покрывало 43 330 квадратных миль (120 000 квадратных километров), что составляет примерно половину общей площади Великих озер на Земле, не является одним из них. [Удивительные фотографии: Титан, самая большая луна Сатурна]
По словам членов исследовательской группы, эта функция исчезла относительно быстро, предполагая, что это была большая лужа метанового дождя, которая испарилась.
«Это все равно, что смотреть на освещенный солнцем мокрый тротуар», - заявил в своем заявлении ведущий писатель Раджани Дхингра, докторант по физике в Университете Айдахо в Москве.
Исследователи утверждают, что вероятное количество осадков свидетельствует о том, что летняя погода прибыла в северное полушарие Титана к середине 2016 года. Это немного позже, чем предсказывали климатические модели.
"Лето происходит", сказал Дхингра. «Это было отложено, но это происходит. Мы должны будем выяснить, что вызвало задержку, хотя».
Сатурну и его многочисленным спутникам требуется 29,5 земных года, чтобы совершить один круг вокруг Солнца, поэтому времена года в системе с кольцевыми планетами длятся почти 7,5 лет. Кассини прибыл в Сатурн в середине 2004 года, в течение южного лета, и увидел облака и дожди в южном полушарии Титана.
Титан является единственным миром за пределами Земли, на котором известны стабильные жидкие тела. Но погодная система этой луны сильно отличается от земной: дождь, реки и моря Титана состоят из жидких углеводородов.
Кассини изучал Сатурн, его кольца и множество лун до сентября 2017 года, когда космический корабль с низким уровнем топлива намеренно погрузился в густую атмосферу планеты. Члены команды миссии приказали совершить смертельное погружение, чтобы убедиться, что Кассини никогда не заражал Титана и спутника Луны Энцелад микробами с Земли. Ученые считают, что оба эти спутника способны поддерживать жизнь, какой мы ее знаем.
Кассини запечатлел изображение блеска осадков с помощью своего спектрометра визуального и инфракрасного картографирования, который был способен смотреть сквозь густой, затемняющий атмосферный туман Титана.
Орбитальный аппарат Кассини путешествовал с европейским посадочным аппаратом по имени Гюйгенс, который приземлился на Титане в январе 2005 года, совершив первую в мире мягкую посадку на Луну во внешней системе.
Новое исследование было опубликовано в среду (16 января) в журнале Geophysical Research Letters.
Книга Майка Уолла о поиске инопланетной жизни "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; проиллюстрировано Карлом Тэйтом) уже вышла в свет. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall. Следуйте за нами @Spacedotcom или Facebook. Первоначально опубликовано на Space.com.
