Наконец, у команды New Horizons есть весь «горшок с золотом». Через 15 месяцев после полета миссии системы Плутона последние фрагменты научных данных исторического события июля 2015 года были благополучно переданы на Землю.
«Миссия New Horizons требовала терпения в течение многих лет, но мы знали, что результаты будут стоить того, чтобы их подождать», - сказал мне в начале этого года ученые проекта New Horizons Хэл Уивер.
Из-за большого расстояния New Horizons от Земли и низкой выходной мощности космического корабля (космический аппарат потребляет всего 2-10 Вт электроэнергии), он имеет относительно низкую скорость «нисходящей линии связи», с которой данные могут передаваться на Землю, всего 1- 4 килобита в секунду. Вот почему потребовалось так много времени, чтобы вернуть все научные данные на Землю.
«Это то, к чему мы пришли - эти изображения, спектры и другие типы данных, которые помогут нам впервые понять происхождение и эволюцию системы Плутона», - сказал главный исследователь New Horizons Алан Стерн несколько месяцев назад во время Собеседование. «Мы видим, что Плутон - научная страна чудес. Изображения были просто волшебными. Это захватывает дух.
Поскольку это был облет, и у космического корабля был только один шанс собрать данные из Плутона, New Horizons был спроектирован так, чтобы собирать как можно больше данных, насколько это возможно, - собирать в 100 раз больше данных при близком приближении к Плутону и его лун, чем он мог отправить домой, прежде чем лететь вперед Космический аппарат был запрограммирован отправлять избранные высокоприоритетные наборы данных домой за несколько дней до и после сближения, и начал возвращать огромное количество оставшихся сохраненных данных в сентябре 2015 года.
Новые Горизонты в настоящее время находятся на расстоянии более 3,1 миллиарда миль (5 миллиардов километров) от Земли, поскольку они продолжают свое путешествие через пояс Койпера. Это означает, что текущее время задержки радиосигнала составляет пять часов, восемь минут со скоростью света.
Научная группа создала специальное программное обеспечение для отслеживания всех наборов данных и расписания, когда они будут возвращены на Землю.
Последний элемент, который был получен, был частью последовательности наблюдения Плутона-Харона, снятой с помощью сканера Ralph / LEISA. Он прибыл на миссию New Horizons в Лаборатории прикладной физики им. Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд, в 5:48 утра по восточному времени 25 октября. Канал нисходящей линии связи проходил через станцию НАСА в Канаде, Австралия. Это был последний из 50 с лишним гигабит данных системы Плутона, переданных на Землю Новыми Горизонтами за последние 15 месяцев.
«У нас есть наш горшок с золотом», - сказала менеджер по операциям миссии Алиса Боуман из APL.
Боуман также сказал, что команда проведет окончательную проверку данных двух бортовых регистраторов New Horizons, прежде чем отправлять команды на удаление всех данных на космическом корабле. У New Horizons есть больше работы, поэтому удаление «старых» данных освободит место для новых данных, которые будут взяты во время расширенной миссии пояса Койпера (KEM). Космический корабль проведет серию удаленных наблюдений за объектом на поясе Койпера, а также выполнит облет с помощью небольшого объекта с поясом Койпера, MU69 2014 года, 1 января 2019 года.
«Нам предстоит еще много работы, чтобы понять более 400 научных наблюдений, которые были отправлены на Землю», - сказал Стерн. «И это именно то, что мы собираемся сделать - в конце концов, кто знает, когда будут отправлены следующие данные с космического корабля, посетившего Плутон?»
Вы можете увидеть все изображения New Horizons на сайте New Horizons / APL.
