Еще в августе экипаж Международной космической станции (МКС) с удивлением узнал, что утечка была причиной небольшой потери давления воздуха на станции. После расследования они узнали, что причиной была небольшая дыра в российском космическом корабле "Союз", который стыковался с МКС. Хотя дыра была быстро закрыта, причина ее появления до сих пор остается загадкой.
Чтобы определить возможную причину и осмотреть внешнюю дыру в космическом корабле, команда Экспедиции 57 провела «беспрецедентный выход в открытый космос» 11 декабря. После сбора образцов с внешней стороны корабля бортинженеры Олег Кононенко и Сергей Прокопьев пришли к выводу, что из капсулы пробурено отверстие, и это открытие вызывает еще больше вопросов.
Во время выхода в открытый космос Кононенко и Прокопьев распечатали теплоизоляцию и метеоритный щит на космическом корабле, чтобы более внимательно осмотреть дыру. Они также сделали цифровые изображения отверстия и получили образцы, которые с тех пор были возвращены на Землю с капсулой (11 декабря) для дальнейшего анализа.
Первоначально приписанный микрометеориту, отверстие было быстро определено как результат бурения. Эта дыра не представляла угрозы для станции или ее экипажа, поскольку она была очень маленькой и вызывала незначительное падение давления воздуха. Тем не менее, после того, как диспетчеры миссии и экипаж определили источник, они не теряли времени, чтобы закрыть дыру эпоксидной смолой и марлей.
Результаты анализа экипажа были представлены на пресс-конференции вскоре после того, как Прокопьев и его члены Серена Аунон-канцлер (НАСА) и Александр Герст (Европейское космическое агентство) вернулись на Землю. Эта дыра не представляла угрозы во время их возвращения, потому что участок, в котором она появилась, был отброшен до возвращения в атмосферу Земли.
Как указал Прокопьев, полость началась с внутренней части капсулы (имеется в виду, что она была пробурена изнутри), и российские правоохранительные органы выясняют, что ее вызвало. Прокопьев также опроверг слухи о том, что скважина была пробурена преднамеренно, что стало результатом его заявления в сентябре.
В то время Рогозин сказал, что они не готовы исключить тот факт, что отверстие было специально пробурено, когда оно было изготовлено или находилось на орбите. Это породило слухи, что буровая скважина, возможно, была частью попытки саботажа. Слухи были еще больше разожжены заявлениями бывшего космонавта и российского политика Максима Сураева.
4 сентября во время дискуссии о утечке в Государственной Думе Сураев откровенно говорил о возможности того, что психическая нестабильность могла сыграть свою роль. «Мы все живые люди, каждый может захотеть пойти домой, но этот метод совершенно недостойен», - сказал он. «Если это сделал космонавт, и это нельзя исключать, тогда это абсолютно плохо».
6 сентября он еще раз исследовал эту возможность, добавив:
«Но если это произошло в космосе, и это будет установлено комиссией, то я могу еще раз подтвердить, что только дурак, летающий в космосе, психически неуравновешенный человек, может начать сверлить дыру, потому что существует вакуум потому что вы не только вы сами, вы подвергаете опасности, но и жизни пяти человек, помимо вас самих. Вы безумны, что означает, что вы получите это. Но я никого не виню.
С тех пор Рогозин отошел от этих заявлений и заявил, что средства массовой информации исказили его слова. В то время ему было ясно, что расследование определит истинную причину, даже если саботаж был маловероятным. Во время пресс-конференции Прокопьев также опроверг мысль о том, что дыра могла быть намеренно пробурена космонавтом. «Не стоит так плохо думать о нашей команде», - сказал он.
Эти последние заявления не сделали много, чтобы сдержать предположение о том, что вызвало бурение скважины. Тем не менее, и НАСА, и российские власти остаются непреклонными в том, что причина этой дыры остается неизвестной и будет полностью расследована. Как подытожил Прокопьев во время конференции, «следственные органы должны судить, когда была сделана эта дыра».
Он также с уверенностью отметил, что этот инцидент продемонстрировал уровень готовности экипажа МКС. То, как астронавты быстро опознали и отремонтировали дыру, продемонстрировало, что «команда была готова к любым событиям», сказал он. Между тем операции на борту МКС продолжаются, экспедиция 58 начинает работу 20 декабря.
Экипаж команды Олег Кононенко (который помог запечатать дыру и участвовал в выход в открытый космос) и включает в себя астронавтов НАСА Энн Макклейн и Дэвид Сен-Жак в качестве бортинженеров.
