Пока что Rocket Lab набирает обороты.
Запуск космического полета запустил 13 крошечных спутников в своей первой миссии для НАСА сегодня утром (16 декабря), всего через месяц после выполнения первого коммерческого полета.
Ракета-носитель Rocket Lab Electron стартовала со стартовой площадки компании на новозеландском полуострове Махия в 1:33 по восточному поясному времени сегодня (06:33 по Гринвичу и 7:33 по местному новозеландскому времени), начав миссию ELaNa-19 для НАСА. [В фотографиях: Ракетная лаборатория и ее электронный ускоритель]
Пятьдесят три минуты спустя все полезные грузы отделились от «пика стадии» Электрона и успешно вышли на круговую орбиту на высоте около 310 миль (500 километров) над Землей.
Маленькие спутники будут делать там разные работы. Например, можно измерить уровни радиации в поясах Ван Аллена, чтобы помочь исследователям лучше понять возможные воздействия на космический корабль. Другая цель - продемонстрировать эффективность компактных роботизированных рук с 3D-печатью; и еще один поможет доказать технологию для новой солнечно-парусной системы, которая может позволить маленьким космическим кораблям исследовать дальний космос, заявили представители Rocket Lab.
Калифорнийская лаборатория Rocket Lab стремится значительно расширить доступ к космосу с помощью расходуемого электрона высотой 57 футов (17 метров), который может нести около 500 фунтов. (227 килограммов) на околоземную орбиту в каждой миссии за 5 миллионов долларов. (Кубы ELaNa-19 вместе весят около 172 фунтов или 78 кг, сказали представители Rocket Lab.)
ELaNa-19 является частью образовательной программы НАСА по запуску наноспутников, цель которой - стимулировать и поддерживать интерес молодежи к науке, технологиям, технике и математике. Представители Rocket Lab сообщили, что миссия впервые отметила, что кубам НАСА не приходилось делить ракету с гораздо большей «основной полезной нагрузкой». (Десять из 13 спутников являются конкретными полезными нагрузками ELaNa; остальные три также являются кубами НАСА, сообщила Space.com по электронной почте представитель Rocket Lab Морган Бейли.)
Запуск ELaNa-19 последовал относительно быстро по пятам «Настало рабочее время», первой коммерческой миссии Rocket Lab. «Настало рабочее время», стартовавшее 10 ноября с полуострова Махия, с шестью небольшими спутниками и демонстрационным технологическим «парусом» на орбиту.
У «Электрон» есть еще два орбитальных полета - демонстрационные миссии под названием «Просто тест» и «Все еще тестирование», которые начались в мае 2017 года и январе этого года соответственно. Несмотря на название, «Still Testing» удалось вывести на орбиту четыре малых спутника.
На тех других рейсах названия ракет и миссий были одинаковыми. Но это изменилось с ELaNa-19, Электрон которого назывался «Этот для пикеринга». Название чествует новозеландского сэра Уильяма Пикеринга, который возглавлял команду, которая разработала Explorer 1, первый успешный спутник США. Пикеринг, который умер в 2004 году в возрасте 93 лет, также руководил Лабораторией реактивного движения с 1954 по 1976 год.
Не все миссии Лаборатории Ракеты вылетят с территории полуострова Махия. Компания недавно объявила, что планирует также вылететь из Среднеатлантического регионального космодрома в Вирджинии; Представители Rocket Lab заявили, что первые взлеты с территории США могут состояться уже в следующем году.
Сегодняшний запуск был первоначально запланирован на среду вечером (12 декабря), но Rocket Lab несколько дней стояла в стороне, чтобы пропустить метеорологическую систему.
Книга Майка Уолла о поисках инопланетной жизни "Там(Grand Central Publishing, 2018; иллюстрируетсяКарл Тейт) сейчас нет. Следуйте за ним в Твиттере@michaeldwall, Подписывайтесь на нас@Spacedotcomилиfacebook, Первоначально опубликовано наSpace.com.
