Большое Магелланово Облако (LMC) - это галактика-спутник карлика Млечного Пути, которая является одной из ближайших к Земле галактик. На расстоянии около 163 000 световых лет от Земли карликовая галактика выглядит как слабое облако в небе Южного полушария. Он лежит на границе созвездий Дорадо и Менса.
ЛКМ и его спутник, Малое Магелланово Облако (SMC), названы в честь исследователя Фердинанда Магеллана. В то время как астрономы в Южном полушарии видели эти облака перед кругосветным путешествием Магеллана в 1519 году, исследователь и его команда были первыми, кто принес эти знания в западный мир.
Магеллан умер на Филиппинах во время этого рейса, но его команда предоставила документацию об обнаружении после их возвращения в Европу.
Расположение LMC
Открытие Магелланом телескопов, предшествующих LMC и SMC, но даже после того, как приборы позволили Галилею и астрономам в 17 веке ближе познакомиться, прошло еще несколько сотен лет, прежде чем ученые смогли точно рассчитать расстояние до LMC, SMC и других соседние галактики.
Ученые стали лучше понимать космические расстояния, используя такие инструменты, как «стандартные свечи» (объекты, такие как определенные типы переменных звезд, которые имеют известную светимость). С тех пор LMC считался ближайшим к Земле галактическим объектом до 1994 года, когда астрономы обнаружили карликовую эллиптическую галактику Стрелец, согласно НАСА. Еще одно открытие в 2003 году, карликовая галактика Major Canis Major, оказалось еще ближе.
LMC является частью коллекции десятков галактик, известных как Местная группа, названная так потому, что они довольно близки к нашей галактике Млечный Путь. Самым выдающимся участником является галактика Андромеды, объект Северного полушария, видимый невооруженным глазом к северу от созвездия с тем же именем. Галактика Андромеды находится на расстоянии 2,5 миллиона световых лет и приближается к нашей галактике для возможного столкновения.
Точка рождения звезды
Помимо его близости к Земле, LMC также известен как место, где образуются звезды. В пределах границ LMC несколько обсерваторий из НАСА и других космических агентств стали свидетелями того, как огромное количество газа собирается вместе для создания молодых звезд.
Составное изображение туманности Тарантул 2012 года - региона ЛКМ, более известного как 30 Дорадусов, - показало насилие и излучение через линзы космических телескопов Хаббла, Чандры и Спитцера. «В центре 30 Дорадусов тысячи массивных звезд сдувают материал и производят интенсивное излучение наряду с мощными ветрами», - писала НАСА в то время. [Изображения: 50 Невероятных Фотографий туманности Глубокого космоса]
Другая, меньшая область звездообразования в ЛКМ находится в точке, известной как LHA 120-N 11. Изображения, полученные космическим телескопом Хаббла, показывают, что эта область состоит из нескольких газовых карманов и многочисленных новых блестящих звезд.
В целом, LMC - это отличное место, чтобы посмотреть, хотите ли вы увидеть рождения звезд, говорится в заявлении НАСА.
«Он расположен в удачном месте на небе, достаточно далеко от плоскости Млечного пути, так что он не затенен слишком многими близлежащими звездами и не затенен пылью в центре Млечного пути», - заявила НАСА. Он также находится достаточно близко для подробного изучения (менее чем в 10 раз от расстояния до галактики Андромеды, ближайшей спиральной галактики) и лежит почти лицом к нам, что дает нам вид с высоты птичьего полета ».
Звездное вращение даты
Относительно близкое расположение LMC к Земле также дает астрономам возможность изучить его более подробно с целью экстраполяции информации, которая может помочь объяснить, как ведут себя другие галактики. Одним из примеров такого рода исследований является исследование вращения LMC, которое было получено космическим телескопом Хаббла и опубликовано в феврале 2014 года.
«Изучение этой близлежащей галактики путем отслеживания движений звезд дает нам лучшее понимание внутренней структуры дисковых галактик», - говорится в заявлении Нитьи Калливаялил, исследователя из Университета Вирджинии, который принимал участие в исследовании. «Знание скорости вращения галактики дает представление о том, как образовалась галактика, и ее можно использовать для расчета ее массы».
Исследователи обнаружили, что LMC совершает ротацию каждые 250 миллионов лет. Они нашли это, используя Хаббл, чтобы отслеживать движение звезд в галактиках вбок относительно плоскости неба. Хотя этот метод использовался ранее для более близлежащих объектов, это усилие представляло собой первый раз, когда метод использовался для галактики.
Затем команда планирует обратить свое внимание на SMC, чтобы провести такой же анализ. Так как SMC и LMC также достаточно близки, чтобы гравитационно взаимодействовать друг с другом, анализ их движения может показать информацию о движениях других галактик в Местной группе, считают исследователи.
Первый раз
До недавнего времени считалось, что LMC и SMC совершали многократные поездки по Млечному пути. Исследователи говорят, что гравитационное притяжение Млечного Пути вызвало хвост газа и пыли, известный как Магелланов поток, который был вырван из СМК. Однако за последние несколько лет ученые поняли, что пара облаков фактически совершает свое самое первое путешествие по Млечному Пути.
Направив космический телескоп НАСА им. Хаббла на два облака, ученые начали мельком взглянуть на историю объектов. «Самый большой вклад Хаббла позволяет нам наблюдать за тем, как быстро движутся магеллановы облака», - говорит Гуртина Бесла, исследователь из Университета Аризоны, который изучает карликовые галактики. В 2007 году Бесла опровергла общепринятое мнение, когда она предположила, что LMC и SMC делают свою первую орбиту нашей галактики.
«Они движутся слишком быстро, чтобы быть долгосрочными спутниками Млечного Пути», - сказал Бесла.
Она использовала данные космического корабля Gaia Европейского космического агентства, чтобы синхронизировать и меньшие спутниковые галактики, вращающиеся вокруг LMC. И понимание того, как движутся эти галактики, помогло исследователям лучше рассчитать массу LMC. Согласно текущим оценкам, LMC примерно в 100 миллиардов раз больше массы Земли, или на четверть массы Млечного пути. Бесла сказал, что этот размер означает, что LMC примерно в 10 раз тяжелее, чем рассчитывалось ранее.
По мере того, как исследователи продолжают делать более подробные наблюдения за карликовыми галактиками, они надеются узнать больше о загадочных соседях Млечного Пути. Эти измерения могут также помочь раскрыть больше о нашей собственной галактике.
БМО несет с собой значительное количество звезд и газа, приближаясь к нашей галактике. Хотя это может быть полезным, согласно Бесле, дополнительная масса затрудняет вычисление движения других объектов, взаимодействия которых помогают ученым определить массу Млечного Пути.
«Присутствие LMC является одновременно полезным и немного препятствием для понимания общей массы Млечного Пути», - сказал Бесла.
Эта статья была обновлена 4 декабря 2018 года автором Space.com, Нола Тейлор Редд.
