Буквально вчера Фрейзер написал о понижении Млечного Пути с 4-х спиральной галактики до 2-х. Это означает, что нам, возможно, придется еще раз перерисовать карту нашего собственного района.
Астрономы, использующие Очень длинную базовую матрицу (VLBA) - совместную работу десяти радиотелескопов по всей территории США, - отслеживали положения мазеров в дюжине областей звездообразования на Млечном пути. Они использовали параллакс для определения расстояния до мазеров, а затем объединили эту информацию с тем, как мазеры сместились в плоскости неба, дав трехмерную модель их движения.
Составление карты Млечного Пути - сложная задача, поскольку у нас есть только галактика, с которой мы живем. В довершение всего, он полон пыли и газа, которые портят вид в спектре видимого света. Использование радиоантен VLBA, тем не менее, позволило отслеживать радиоизлучающие тела при их перемещении по небу, поскольку радиоволны проходят сквозь вещество легче, чем свет. Поскольку VLBA функционирует как один огромный телескоп, он может отслеживать положение звезд с большой точностью.
«Прямо сейчас на нашей карте Млечного Пути все еще есть большие области, помеченные« Здесь будут драконы ». Через десять лет эти области будут заполнены», - сказал Марк Рид из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Рид представил эти результаты на пресс-конференции на 212-м заседании Американского астрономического общества.
Вместо того, чтобы аккуратно облететь галактический центр, звезды, нанесенные на карту Ридом и его коллегами, отслеживают эллиптическую орбиту. Предыдущие карты Млечного Пути предполагали, что материал в нашей галактике вращается вокруг центра по кругу, поэтому звезды, которые не следуют по этому пути, становятся чем-то вроде сюрприза.
Звезды движутся медленнее, вероятно, из-за потери углового момента, когда они гравитационно взаимодействуют с другим веществом в галактике, проходя через так называемую «волну плотности». Лучшее описание волны плотности, с которой я столкнулся, - «Фил Плэйт» в «Плохой астрономии»:
Если бы вы были в вертолете над пробкой на автостраде, это выглядело бы так, как будто пробка - это постоянное приспособление для движения. Но на самом деле автомобили покидают пробку с той же скоростью, что и машины, въезжающие в нее. Таким образом, в то время как сам джем остается на месте, машины, которые его составляют, всегда меняются. Так же и со спиральными рукавами: это места, где вещество в галактике сжимается, но звезды входят в варенье, а звезды уходят. Рука выглядит постоянной, но со временем ее постоянные звезды, газ и пыль меняются
Вероятно, это будет не последний раз, когда карта Млечного Пути редактируется. Спутник Gaia Европейского космического агентства должен быть запущен в 2011 году и предоставит трехмерную карту с изображением 1 миллиарда звезд, расположенных на расстоянии 30 000 световых лет от Земли.
Источник: пресс-релиз CfA
