Год назад исследователи из миссии IBEX - Исследователь межзвездных границ НАСА - объявили об открытии неожиданной яркой полосы или ленты удивительно высоких энергетических выбросов на границе между нашей солнечной системой и межзвездным пространством. Теперь, после года наблюдений, ученые увидели огромные изменения, в том числе необычный узел на ленте, который, по-видимому, «развязан». Изменения на ленте - это, так сказать, «нарушение силы», вместе с усохшим гелиосфера, возможно, позволяет галактическим космическим лучам проникать в нашу солнечную систему.
«Мы не поняли, откуда появилась лента», - сказал главный аналитик IBEX Дэвид МакКомас на брифинге для прессы. «Теперь еще сложнее узнать, что структура может меняться в невероятно короткие сроки».
Исследователи полагают, что лента формируется в результате взаимодействия между межзвездным пространством и гелиосферой, защитным пузырем, в котором находятся Земля и другие планеты. Гелиосфера надувается солнечным ветром и действует как защитный экран от галактических космических лучей, которые в противном случае могли бы бомбардировать планеты и, возможно, запретить жизнь.
Взаимодействие солнечного ветра и межзвездной среды создает энергичные нейтральные атомы водорода, называемые ЭНА, которые удаляются от гелиошата во всех направлениях. Некоторые из этих атомов проходят вблизи Земли, где IBEX записывает их направление прибытия и энергию. Поскольку космический корабль медленно вращается, детекторы постепенно создают изображения ENA, когда они прибывают со всего неба.
IBEX выпускает глобальные карты внешнего региона нашей солнечной системы каждые шесть месяцев. На первой карте ленты, выпущенной год назад, ученые увидели неожиданную ленту с узлом в северной части ленты как самую яркую при более высоких энергиях.
Новая, только что выпущенная карта показывает крупномасштабную структуру ленты, и еще один сюрприз: распределение значительно изменилось. В целом, интенсивность ENA снизилась на 10-15%, а точка доступа уменьшилась и распространилась вдоль ленты.
Маккомас говорит, что снижение интенсивности между двумя картами всего неба, возможно, имеет смысл, потому что Солнце только сейчас выходит из необычно длительного периода очень низкой активности и, соответственно, слабого солнечного ветра. Меньшее количество частиц солнечного ветра, которые достигли гелиосферы в последние годы, означало, что пузырь, возможно, сжался. Меньший пузырь позволяет большему количеству галактических космических лучей проникнуть во внутреннюю солнечную систему
«Если мы уже узнали что-то от IBEX, то это то, что модели, которые мы использовали для взаимодействия солнечного ветра с галактикой, были просто ошибочными», - сказал МакКомас.
Благодаря предыдущим миссиям в нашей солнечной системе ученые смогли разобраться с средой внутри терминирующего шока, узнать о солнечном ветре и о том, как он связан со структурами на Солнце.
«IBEX - это первая миссия, чтобы дать нам точную информацию о среде, которая находится за пределами гелиосферы», - сказал Натан Швадрон, научный руководитель IBEX. «Лента каким-то образом связана с ориентацией локального поля, что дает нам ограничения на то, как галактическая среда влияет на всю систему. Это важная информация, которую мы упустили ».
Ученые надеются, что IBEX продолжит работу в течение всего солнечного цикла, чтобы они могли отслеживать изменения в ленте, поскольку ожидается, что солнечная активность увеличится в ближайшие несколько лет.
Документ «Развивающаяся гелиосфера: крупномасштабные изменения стабильности и времени, наблюдаемые исследователем межзвездных границ», был опубликован в сети 29 сентября в Журнале геофизических исследований Американского геофизического союза.
Ведущее видео показывает, как гелиосфера представляет собой пузырь, который окружает всю нашу солнечную систему и надувается внешним солнечным ветром, который выталкивает и отклоняет материал от той части галактической среды, через которую постоянно движется наше Солнце и солнечная система. Эта анимация начинается на нашем Солнце и быстро уходит от Солнечной системы, чтобы обнаружить гелиосферу и ее столкновение с межзвездным газом. Два космических корабля Voyager в настоящее время исследуют эту область взаимодействия. Кредит: Goddard Conceptual Image Lab / Уолт Феймер
Источники: НАСА, Юго-Западный научно-исследовательский институт
