Художник иллюстрирует, как могут появиться скалистые, потенциально обитаемые миры в других частях нашей галактики. Данные, собранные телескопами в космосе и на земле, позволяют предположить, что небольшие скалистые планеты являются обычным явлением. (Поместить их так близко друг к другу в линию только для иллюстрации.)
(Изображение: © R. Hurt (SSC-Caltech) / НАСА / JPL-Caltech)
Число потенциально обитаемых инопланетных планет, возможно, придется немного пересмотреть в сторону понижения.
На сегодняшний день плодовитый космический телескоп НАСА «Кеплер» обнаружил около 30 экзопланет размером примерно с Землю в «обитаемой зоне» своих звезд-хозяев - диапазон орбитальных расстояний, на которых жидкая вода может существовать на поверхности мира.
Или так думали исследователи. Новые наблюдения космического корабля Gaia Европейского космического агентства (ESA) показывают, что фактическое число, вероятно, значительно меньше - возможно, между двумя и 12, сообщили сегодня представители НАСА (26 октября). [Фотографии: Космический корабль Gaia, чтобы Нанести на карту Галактику Млечного Пути]
Gaia была запущена в декабре 2013 года для создания сверхточной 3D-карты Млечного Пути. Пока эта карта включает в себя информацию о местоположении около 1,7 миллиарда звезд и данные о расстоянии около 1,3 миллиарда звезд, по словам представителей НАСА.
По словам чиновников, наблюдения Гайи показывают, что некоторые из звезд-хозяев Кеплера ярче и крупнее, чем считалось ранее. Поэтому планеты, вращающиеся вокруг таких звезд, вероятно, больше и горячее, чем считалось ранее.
Более «горячая» проблема проста: более крупная и яркая звезда отдает больше тепла. «Большая» корреляция проистекает из стратегии охоты на планеты Кеплера, которая называется «метод транзита».
Кеплер замечает крошечные падения яркости, вызванные, когда планета пересекает лицо своей родительской звезды с точки зрения телескопа. Оценки размеров таких планет выводятся из процента звездного диска, который они блокируют во время этих «транзитов». Итак, если диаметр звезд пересматривается в сторону увеличения, то и диаметр планеты тоже.
«Вопрос всегда был в том, насколько хорошо мы понимаем звезду?» Эрик Мамайек, заместитель главного научного сотрудника программы разведки экзопланет НАСА, заявил в своем заявлении. «Это просто еще одна глава этой продолжающейся истории».
Новые результаты не должны обескураживать людей, надеющихся, что земная жизнь не одинока в галактике; В Млечном Пути еще много потенциально пригодной для жилья недвижимости, подчеркнули представители НАСА. Но данные Gaia подтверждают, что астрономам, астробиологам и планетологам еще многое предстоит узнать о обитаемости экзопланет.
«Мы все еще пытаемся выяснить, насколько большой может быть планета, и при этом оставаться скалистой», - говорится в том же заявлении Джесси Дотсон, астрофизик из Исследовательского центра Эймса НАСА в Силиконовой долине. Дотсон - исследователь проекта для текущей расширенной миссии Кеплера, которая известна как K2.
И затем есть понятие обитаемой зоны. Основываясь на обитаемости исключительно на орбитальном расстоянии, игнорируются важные планетарные характеристики, такие как масса, которая влияет на способность мира удерживать атмосферу. Кроме того, существует состав атмосферы, который сильно влияет на температуру планеты.
Кроме того, кто может сказать, что жизнь требует жидкой воды на поверхности? Ряд замерзших лун за пределами обитаемой зоны нашей собственной солнечной системы, таких как Европа Юпитера и Энцелад Сатурна, похоронили океаны, которые могут поддерживать жизнь, какой мы ее знаем. (И мы даже не вошли в возможность жизни, поскольку мы не знаем ее, что может зависеть от чего-то другого, кроме воды в качестве растворителя.)
Миссия Kepler за 600 миллионов долларов была начата в марте 2009 года. Во время четырехлетней основной миссии Kepler телескоп одновременно наблюдал около 150 000 звезд, наблюдая за планетарными транзитами. Эта работа завершилась в мае 2013 года, когда вышли из строя вторые из четырех колес Kepler, поддерживающих ориентацию.
В 2014 году Кеплер начал K2, во время которого корабль наблюдает за разнообразными космическими объектами и явлениями в течение смены 80-дневных «кампаний». Некоторые из этих кампаний включают охоту на планеты; действительно, 354 из 2681 подтвержденных открытий космического корабля на сегодняшний день произошли во время К2.
Общее число Кеплера составляет около 70 процентов из примерно 3800 известных экзопланет. И число Кеплера будет продолжать расти; почти 3000 «кандидатов» на планете ожидают подтверждения путем последующего анализа или наблюдения, и история показывает, что большинство из них в конечном итоге станет реальной сделкой.
Но дни наблюдений Кеплера подходят к концу. На космическом корабле крайне мало топлива, и недавно он перешел в спящий режим без использования топлива.
Книга Майка Уолла о поиске инопланетной жизни "Out There" будет опубликована 13 ноября издательством Grand Central. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall. Следуйте за нами @Spacedotcom или Facebook. Первоначально опубликовано на Space.com.
