Ученые нанесли на карту огромные дюнные поля на Титане, которые могут совпадать с ветром самой большой луны Сатурна - противоположно тому, что предсказывали климатические модели.
Карты, как указано выше, представляют данные радиолокационных исследований, собранные космическим аппаратом Кассини за четыре года. Они показывают волнистые дюны, которые обычно ориентированы с востока на запад, что означает, что ветры Титана, вероятно, дуют на восток, а не на запад. Если так, то поверхностные ветры Титана дуют в направлении, противоположном направлению, предложенному предыдущими моделями глобальной циркуляции. На приведенном выше примере стрелки указывают общее направление ветра. Темные области без стрелок могут иметь дюны, но еще не были изображены.
«На Титане очень мало облаков, поэтому определить, каким образом дует ветер, непросто, но, отслеживая направление, в котором образуются песчаные дюны Титана, мы получаем некоторое представление о глобальной модели ветра», - говорит Ральф Лоренц, Кассини радиолокационный ученый в университете Джона Хопкинса в Мэриленде. «Думайте о дюнах, как о флюгере, указывающем нам направление ветра».
Считается, что дюны Титана состоят из зерен углеводородного песка, вероятно, полученных из органических химикатов в туманном небе Титана. Дюны обвиваются вокруг высокой местности, что дает некоторое представление об их высоте. Они накапливаются вблизи экватора и могут накапливаться там, потому что более сухие условия позволяют легко переносить частицы ветром. Более высокие широты Титана содержат озера и могут быть «более влажными» с большим количеством жидких углеводородов, что не является идеальными условиями для создания дюн.
«Дюны Титана - это молодые, динамичные объекты, которые взаимодействуют с топографическими препятствиями и дают нам подсказки о ветровых режимах», - сказала Джани Радебо из Университета имени Бригама Янга в Юте. «Ветры идут на эти дюны, по крайней мере, с нескольких разных направлений, но затем объединяются, чтобы создать общую ориентацию дюн».
Исследователи говорят, что характер ветра важен для планирования будущих исследований Титана, которые могут включать эксперименты на воздушном шаре. Около 16 000 сегментов дюн были нанесены на карту из примерно 20 радиолокационных изображений, оцифрованы и объединены для создания новой карты, которая доступна по адресу http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini. Документ, основанный на новых результатах, появился в выпуске 11 февраля Письма о геофизических исследованиях.
Кассини, запущенная в 1997 году и в настоящее время находящаяся в расширенной миссии, продолжает прокладывать свой путь вокруг системы Сатурн и снова посетит Титан 27 марта. В этом году запланировано 17 полетов Титана.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, руководит миссией Кассини-Гюйгенс. Орбитальный аппарат Cassini был спроектирован, разработан и собран в JPL. Радарный прибор был построен JPL и Итальянским космическим агентством, работая с членами команды из Соединенных Штатов и нескольких европейских стран. Центр обработки изображений базируется в Институте космических наук в Боулдере, штат Колорадо.
LEAD IMAGE CREDIT: НАСА / JPL / Институт космических наук (Боулдер, Колорадо)
Источник: НАСА
