Шаровые скопления, как правило, являются одними из самых старых структур в нашей галактике. Хотя используется много схем классификации, одна разбивает шаровые скопления на три группы: старая группа гало, которая включает в себя самые старые из кластеров, группы в диске и выпуклости галактики, которые имеют тенденцию иметь более высокую металличность, и более молодое население кластеров гало , Последнее из них создает небольшую проблему, так как к моменту образования галактика должна была расселиться в диск, лишив их необходимых материалов для формирования в первую очередь. Но новое исследование предлагает решение, которое не относится к этой галактике.
Новое исследование рассматривало распределение этих более молодых скоплений вокруг нашего Млечного Пути. Из трех рассмотренных классификаций шаровых скоплений молодые гало-скопления разбросаны далеко за пределы диапазона других популяций. Молодой гало простирается до 120 килопарсек (400 тысяч световых лет), в то время как старые скопления гало обычно находятся в пределах 30 килопарсек (100 тысяч световых лет). Кроме того, молодые скопления, кажется, не вращаются вместе с диском галактики, тогда как старое гало медленно вращается в том же направлении, что и диск.
При более тщательном изучении позиций этих спутников команда под руководством Стефана Келлера из Австралийского национального университета обнаружила, что молодое население имеет тенденцию лежать в широкой плоскости, которая отклоняется от оси вращения нашей галактики всего лишь на 8 °.
Эта плоскость поразительно похожа на другую признанную группу объектов: многие из известных карликовых галактик лежат в почти идентичной плоскости, известной как плоскость спутников (PoS). Это открытие предполагает, что эта популяция шаровых скоплений является реликтом людоедских галактик. Еще более интересно то, что, хотя эти объекты моложе, чем явно «старое» население, их возраст все еще сильно варьируется. Это подразумевает, что этот план был создан не аккрецией одной или даже нескольких малых галактик, а последовательной подачей малых галактик на Млечный путь на протяжении большей части истории вселенной, и все в одном направлении, Исследования распределения спутников вокруг нашего ближайшего соседа, M31, галактики Андромеды, выявили аналогичную предпочтительную плоскость, наклоненную примерно на 59 ° от ее диска.
Одним из объяснений этого является то, что это предпочтительное направление, которое отслеживает невидимые нити темной материи. Хотя распределение темной материи трудно предсказать, модели не учитывают такую сильную нитевидную структуру в таких малых масштабах. Скорее, в окрестностях нашей галактики, общее распределение описывается как сжатый сфероид. Одна из причин, по которой астрономы считают, что наш собственный гало темной материи имеет такую прекрасную форму, заключается в том, как он воздействует на карликовую галактику Стрельца, которая медленно нарастает на нашу собственную. Если темная материя была более тонкой, ее следует растягивать по-разному.
Другая возможность, которую считают авторы, состоит в том, что объекты были созданы в предпочтительной плоскости «из-за распада большого прародителя в ранние времена». Другими словами, нить могла быть окаменелостью большей структуры до того, как образовалась наша галактика, вдоль которой образовались эти карликовые галактики и из которой эти галактики могли бы медленно нарастать за всю историю галактики.
