Астрономы заглянули глубоко внутрь скопления Девы и измерили размер одного из его самых известных членов - Мессье 87 - с удивительными результатами.
Гигантская эллиптическая галактика уже не такая гигантская, как считалось ранее.
Это глубокое изображение скопления Девы, полученное Крисом Михосом из Университета Кэз Вестерн Резерв и его коллегами с помощью университетского телескопа Беррелла Шмидта, показывает рассеянный свет между галактиками, принадлежащими скоплению. Север вверху, восток слева. Темные пятна указывают, где яркие звезды переднего плана были удалены с изображения.
На расстоянии примерно 50 миллионов световых лет кластер Девы является ближайшим скоплением галактик. Он расположен в созвездии Девы (Девы) и является относительно молодым и редким скоплением. Скопление содержит много сотен галактик, включая гигантские и массивные эллиптические галактики, а также более домашние спирали, такие как наш собственный Млечный путь.
Используя Очень Большой Телескоп ESO, астрономам удалось измерить размер гигантской галактики Мессье-87 и с удивлением обнаружили, что ее внешние части были удалены до сих пор неизвестными эффектами. Галактика также, кажется, находится на пути столкновения с другой гигантской галактикой в этом очень динамичном скоплении.
Новые наблюдения показывают, что гало звезд Мессье-87 было сокращено с диаметром около миллиона световых лет, значительно меньше, чем ожидалось, несмотря на то, что примерно в три раза больше гало, окружающего наш Млечный путь. За пределами этой зоны видны лишь несколько межгалактических звезд.
Это исследование представлено в статье «Астрономия и астрофизика»: «Край гало M87 и кинематика рассеянного света в ядре кластера Дева» под руководством Мишель Доэрти в Институте инопланетной физики им. Макса Планка в Garching, Германия.
«Это неожиданный результат», - сказал соавтор исследования Ортвин Герхард. «Численные модели предсказывают, что ореол вокруг Мессье-87 должен быть в несколько раз больше, чем показали наши наблюдения. Очевидно, что-то должно было срезать ореол на ранней стадии ».
Команда использовала FLAMES, суперэффективный спектрограф на Очень Большом Телескопе ESO в Обсерватории Паранал в Чили, чтобы сделать ультраточные измерения множества планетарных туманностей на окраине Мессье 87 и в межгалактическом пространстве в скоплении Девы галактик, к которым принадлежит Мессье 87. ПЛАМЕНИ могут одновременно снимать спектры множества источников, разбросанных по области неба размером с Луну.
Наблюдаемый свет от планетарной туманности в скоплении Девы такой же слабый, как и от 30-ваттной лампочки на расстоянии около 6 миллионов километров (примерно в 15 раз больше расстояния от Земли до Луны). Кроме того, планетарные туманности тонко распределены по скоплению, поэтому даже широкое поле зрения FLAMES может захватывать только несколько десятков туманностей за раз.
«Это немного похоже на поиск иголки в стоге сена, но в темноте», - говорит член команды Магда Арнаболди. «Спектрограф FLAMES на VLT был лучшим инструментом для работы».
Астрономы предложили несколько объяснений обнаруженной «отсечки» Мессье-87, таких как коллапс темной материи поблизости в скоплении галактик. Может также случиться так, что другая галактика в скоплении, Мессье 84, намного приблизилась к Мессье 87 в прошлом и резко возмутила его около миллиарда лет назад. «На данном этапе мы не можем подтвердить ни один из этих сценариев», - сказал Арнаболди. «Нам понадобятся наблюдения еще многих планетарных туманностей вокруг Мессье 87».
Однако астрономы уверены, что Мессье 87 и его сосед Мессье 86 падают навстречу друг другу. «Возможно, мы наблюдаем их на этапе перед первым близким проходом», - сказал Герхард. «Кластер Дева по-прежнему очень динамичный, и многие вещи будут продолжать формировать его галактики в течение следующего миллиарда лет».
