С тех пор, как об этом открытии было объявлено в августе 2016 года, Proxima b была бесконечным источником чудес и целью многих научных исследований. Будучи ближайшей к нашей Солнечной системе вне солнечной планеты - и земной планетой, которая вращается вокруг околозвездной обитаемой зоны Проксимы Центавра (она же «Зона Златовласки») - ученые, естественно, задавались вопросом, может ли эта планета быть пригодной для обитания.
К сожалению, многие из этих исследований подчеркивали проблемы, с которыми, вероятно, столкнется жизнь на Проксиме b, и не в последнюю очередь это вредное излучение его звезды. Согласно недавнему исследованию, группа астрономов использовала обсерваторию ALMA для обнаружения большой вспышки, исходящей от Проксимы Центавра. Эти последние данные больше всего вызывают вопросы о том, насколько обитаемой может быть его экзопланета.
Исследование под названием «Обнаружение миллиметровой вспышки от Проксима Центавра» недавно появилось в Астрофизический Журнал Письма. Под руководством Мередит МакГрегор, научного сотрудника NSF по астрономии и астрофизике в Научном институте Карнеги, в состав команды также входили члены Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA) и Университета Колорадо в Боулдере.
Ради своего исследования команда использовала данные, полученные с помощью Большой миллиметровый / субмиллиметровый массив Atacama (ALMA) в период с 21 января по 25 апреля 2017 года. Эти данные показали, что звезда подверглась значительному вспышечному событию 24 марта, когда она достигла пик, который был в 1000 раз ярче спокойного излучения звезды в течение десяти секунд.
Астрономы давно знают, что по сравнению со звездами, такими как наше Солнце, звезды M-типа являются переменными и нестабильными. Хотя они являются самыми маленькими, самыми крутыми и самыми тусклыми звездами в нашей Вселенной, они имеют тенденцию вспыхивать с гораздо большей скоростью. В этом случае обнаруженная командой вспышка была в десять раз больше, чем самые яркие вспышки нашего Солнца на аналогичных длинах волн.
Наряду с меньшей предшествующей вспышкой, все событие длилось менее двух минут из 10 часов, которые ALMA наблюдала за звездой в период с января по март прошлого года. Хотя уже было известно, что Проксима Центавра, как и все звезды М-типа, испытывает регулярную вспышку, это явление было редким. Однако такие звезды, как Проксима Центавра, также, как известно, испытывали регулярные, хотя и меньшие, рентгеновские вспышки.
Все это составляет плохой случай для обитаемости. Как объяснил Макгрегор в недавнем заявлении NRAO для прессы:
«Вполне вероятно, что Проксима b была взорвана излучением высокой энергии во время этой вспышки. В течение миллиардов лет с момента образования Проксимы b подобные вспышки могли испарять любую атмосферу или океан и стерилизовать поверхность, предполагая, что обитаемость может включать в себя нечто большее, чем просто правильное расстояние от звезды-хозяина, чтобы иметь жидкую воду ».
МакГрегор и ее коллеги также рассмотрели возможность того, что Проксима Центавра окружена несколькими дисками пыли. Это было предложено в предыдущем исследовании (также основанном на данных ALMA), которое показало, что световой поток как звезды, так и вспышки вместе указывает на существование поясов мусора вокруг звезды. Однако после изучения данных ALMA как функции времени наблюдения они смогли исключить это как возможность.
Как объяснила Алисия Дж. Вайнбергер, также сотрудник Научного института Карнеги и соавтор статьи:
«Сейчас нет оснований полагать, что вокруг Proxima Cen имеется значительное количество пыли. И при этом нет никакой информации, которая указывает, что у звезды есть богатая планетная система как наша. ”
На сегодняшний день исследования, в которых рассматривались возможные условия на Проксиме b, пришли к разным выводам относительно того, может ли он сохранять атмосферу или жидкую воду на своей поверхности. В то время как некоторые из них нашли место для «временной обитаемости» или доказательств наличия жидкой воды, другие выразили сомнение в связи с долгосрочными эффектами, которые радиация и вспышки от ее звезды могли бы оказать на планету, заблокированную приливом и отливом.
Ожидается, что в будущем развертывание приборов следующего поколения, таких как космический телескоп Джеймса Вебба, предоставит более подробную информацию об этой системе. С точными измерениями этой звезды и ее планеты, вопрос о том, может ли жизнь существовать в этой системе или нет, может быть окончательно решен.
И обязательно наслаждайтесь этой анимацией «Проксима Центавра» в движении, благодаря NRAO:
