Планетарное общество собирается запустить свой LightSail 2 CubeSat в следующем месяце. LightSail 2 - это тестовая миссия, предназначенная для изучения возможности использования солнечного света для приведения в движение. Маленький спутник будет использовать давление солнечного света на своих солнечных парусах, чтобы продвигаться на более высокую орбиту.
Запуск запланирован на 22 июня с космодрома Кеннеди во Флориде. Небольшой космический корабль весом 5 кг (11 фунтов) является частью более масштабной общей задачи - миссии Министерства космических испытаний-2 (STP-2) Министерства обороны США, которая будет запущена на ракете Falcon Heavy.
STP-2 отправляет 24 космических корабля на три разные орбиты. LightSail 2 CubeSat будет включен в Prox-1, миссию Georgia Tech. После семи дней на орбите Prox-1 развернет LightSail 2 на высоте 720 км (447 миль), где сила солнечного света преодолеет атмосферное сопротивление.
После развертывания LightSail 2 потребуется несколько дней для проверки работоспособности и состояния, затем он развернет свои солнечные панели. Примерно через день он развернет четыре своих майларовых паруса. Четыре паруса размером с боксерский ринг.
LightSail 2 будет опираться на то, что называется давлением солнечного излучения для приведения в движение. Фотоны от Солнца будут давить на паруса и вызывать небольшое ускорение. В конце концов, давление от всех этих фотонов поднимет орбиту космического корабля. Сила крошечная, только вес скрепки. Но со временем, примерно через месяц после развертывания паруса, эти силы поднимут LightSail 2 на «измеримую величину», согласно Планетарному обществу.
Солнце оказывает радиационное давление на все объекты, особенно во внутренней Солнечной системе. Йоханнес Кеплер задумал эту идею еще в 1619 году, чтобы объяснить, почему хвосты комет всегда обращены от Солнца, независимо от направления движения. Без учета этого в планировании миссии, он может сбить космический корабль с курса. Например, космический корабль «Викинг» пропустил бы Марс примерно на 15 000 км (9 300 миль), если бы не было учтено давление излучения.
LightSail 2 предназначен для проверки возможности использования солнечного паруса для популярного типа спутника CubeSat. CubeSat - это небольшой тип спутников, набирающий популярность из-за его небольшого размера и низкой стоимости. Они обычно используются в исследовательских целях.
Планетарное общество работает над космическим кораблем Light Sail уже несколько лет. Еще в 2015 году они запустили LightSail 1, спутник, почти идентичный LightSail 2. LightSail 1 имел некоторые неудачи в начале своей миссии, но был успешным испытанием системы развертывания паруса, которую используют оба спутника.
А до LightSail 1 был Cosmo 1. Cosmo1 был запущен в 2005 году, но был неудачным из-за отказа российской ракеты, с которой он был запущен. Что интересно, Cosmo 1 был запущен на ракете с российской подводной лодки, как часть усилий по поиску МБР в мирных целях.
Идея Солнечного Паруса существует уже несколько десятилетий, и Планетарное Общество отстаивает эту идею. Еще в 1970-х годах соучредитель Планетарного общества Луи Фридман возглавил работу для НАСА, которая занялась отправкой космического корабля с солнечными парусами на встречу с кометой Галлея.
Карл Саган, самый крутой кот в истории науки, был также соучредителем Планетарного общества. Он отправился на вечернее шоу с Джонни Карсоном и продемонстрировал модель солнечного паруса. Вы можете посмотреть клип ниже, с бонусным комментарием от Билла Най, другого члена Планетарного общества.
LightSail 2 был разработан на средства в основном от частных доноров. Общество - это просто благотворительное общество, и их финансирование поступает от их членов. Говорят, что проект LightSail 2 уже информирует о будущей работе солнечного паруса. Первый полет Системы Космического Запуска (SLS) на Луну будет нести космический корабль NEA (околоземный астероид) НАСА, а солнечный парус доставит его к астероиду у Земли. Планетарное общество заключило Соглашение о космическом акте с НАСА, означающее, что они обмениваются данными проекта.
