Изображения слоистых осадочных отложений и дельт на Марсе предоставили доказательства для озер и протекающих рек, которые переносили разрушенный материал вниз по течению. «В течение многих лет ученые подозревали, что нынешний облик ландшафта, в частности, был сформирован реками, которые впадают в поверхность», - сказал Эрнст Хаубер из Немецкого аэрокосмического центра. «Мы можем видеть слоистые отложения, где эти долины открываются в ударные кратеры. Форма некоторых отложений типична для дельт, образующихся в стоячей воде ». Хаубер и его команда также считают, что поверхностный сток от дождя или таяния снега завершает картину прошлой воды на Марсе.
Исследователи исследовали область Ксант Терра, расположенную недалеко от экватора в марсианской возвышенности, используя изображение с четырех камер на трех разных космических кораблях; Стереокамера высокого разрешения (HRSC) на борту европейской миссии Mars Express, камера Mars Orbiter (MOC) из миссии NASA по глобальной геодезии и эксперименты с камерой HiRISE и CTX на борту миссии NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Изображения рисуют эту картину прошлого Марса: около четырех миллиардов лет назад на Красной планете были озера, которые могли питаться недолговечными реками, которые, в свою очередь, питались осадками. Эти озера заполнены кратерами, которые образовались под воздействием метеоритов. Вода накапливалась в местах, где реки прорывались через края кратера. Дельты образовались в устьях рек, подобно тому, как они образуются там, где реки впадают в озера или моря на Земле.
Исследователи говорят, что также смогли сузить период, когда кратеры были заполнены озерами, проанализировав распределение ударных кратеров разных размеров, что дает представление о возрасте поверхности планеты. Чем больше кратеров на поверхности, тем больше площадь. Подсчет кратеров показал, что вода протекала по долинам между 3,8 и 4 миллиардами лет назад.
Сами долины могли формироваться относительно быстро, а отложения могли образовываться в течение периода от десятилетий до тысячелетий.
Но что побудило исследователей предположить, что на раннем Марсе выпало количество осадков? «На самом деле это вовсе не очевидно: ученые долгое время пытались выяснить, образовались ли долины на Марсе в результате просачивания грунтовых вод и эрозии головы или поверхностного стока, вызванного дождями или таянием снега», - сказал Хаубер. , Его команда считает, что причиной был поверхностный сток. «Наши результаты также указывают в этом направлении, и мы убеждены, что оба процесса сыграли важную роль в Xanthe Terra».
Однако эта ситуация длилась недолго. Между 3,5 и 3,8 млрд лет назад осадки стали менее интенсивными, а долины высохли. С тех пор эрозия на Марсе была минимальной, что способствовало тому, что отложения еще можно наблюдать, хотя на самом деле они должны быть очень подвержены эрозии. Сегодня Марс - сухая пустынная планета, и вода больше не течет через ее долины.
Источник: Немецкий аэрокосмический центр
