Когда космический телескоп Хаббл сфотографировал видимую экзопланету Фомальгаут б в 2008 году, он был расценен как первое изображение видимого света, полученное с планеты, вращающейся вокруг другой звезды. Прорыв был объявлен исследовательской группой во главе с Полом Каласом из Калифорнийского университета в Беркли. По оценкам, планета была приблизительно размером с Сатурн, но не более чем в три раза больше массы Юпитера или, возможно, меньше, чем Сатурн, согласно некоторым другим исследованиям, и даже могла иметь кольца. Он находится в кольце мусора, которое окружает звезду Фомальгаут, на расстоянии около 25 световых лет.
Другая команда в Принстоне, однако, только что объявила, что они считают, что первоначальные результаты ошибочны, и что планета на самом деле является пылевым облаком, основываясь на новых наблюдениях космического телескопа Спитцера. Их статья была только что принятаАстрофизический Журнал.
Согласно аннотации:
Близлежащая звезда типа А4 Фомальгаут содержит пояс мусора в форме эксцентричного кольца, которое, как считается, вызвано динамическим воздействием гигантского спутника планеты. В 2008 году было обнаружено обнаружение точечного источника внутри внутреннего края кольца, которое было интерпретировано как прямое изображение планеты под названием Fomalhaut b. Детектирование проводилось при ~ 600–800 нм, но соответствующие сигнатуры не были обнаружены в ближней инфракрасной области, где следует ожидать объемного излучения такой планеты. Здесь мы представляем глубокие наблюдения Фомальгаут со Spitzer / IRAC при 4,5µмс использованием новой техники вычитания PSF, основанной на ADI и LOCI, для существенного улучшения контраста Спитцера при небольших расстояниях. Результаты обеспечивают более чем на порядок увеличение верхнего предела потока в Fomalhaut b и исключают возможность того, что любой поток с поверхности гигантской планеты вносит вклад в наблюдаемый поток на видимых длинах волн. Это делает маловероятной любую прямую связь между наблюдаемым источником света и динамически выведенной гигантской планетой. Мы обсуждаем несколько возможных интерпретаций всего объема наблюдений системы Фомальгаут и обнаруживаем, что интерпретация, которая лучше всего соответствует имеющимся данным для наблюдаемого источника, представляет собой рассеянный свет от переходного или полупереходного пылевого облака.
Калас отреагировал на новое исследование, сказав, что они рассмотрели возможность создания облака пыли, но исключили его по разным причинам. Во-первых, Спитцеру не хватает светочувствительности для обнаружения планеты размером с Сатурн, и яркие кольца также могут объяснить наблюдаемые оптические характеристики. Он говорит: «Мы приветствуем новые данные Spitzer, но на самом деле не согласны с такой интерпретацией».
Интересно, что команда Принстона думает, что может существовать настоящая планета, вращающаяся вокруг Фомальгаут, но все еще скрывающаяся от обнаружения. Из бумаги:
В частности, мы находим, что почти наверняка нет прямого потока от планеты, способствующего подписи в видимом свете. Это, в сочетании с существующим массивом данных для системы Фомальгаут, сильно подразумевает, что динамически выведенный спутник планеты-гиганта и точечный источник видимого света физически не связаны. Это, в свою очередь, означает, что «реальный» Fomalhaut b все еще скрывается в системе. Хотя в наших изображениях мы находим предварительный точечный источник, который в принципе мог бы соответствовать этому объекту, его значение слишком низкое, чтобы различать, реален он или нет в данный момент.
Разрешение на дебаты может исходить от космического телескопа Джеймса Вебба, запуск которого запланирован на 2018 год.
Конечно, будет неутешительно, если Фомальгаут б все-таки окажется не планетой, но давайте не будем забывать, что тысячи других обнаруживаются и подтверждаются. Иногда могут быть попадания и промахи, но до сих пор планетарная охота в целом была ничем иным, как хоумраном…
Документ доступен здесь.
