Астронавт НАСА Рики Арнольд заметил грузовое судно «Лебедь», привязанное к космической станции, проходящее над кристально-голубым атоллом в Индонезии, прежде чем оно прибыло в орбитальную лабораторию в четверг (24 мая).
(Изображение: © Рики Арнольд / НАСА / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) является частной организацией, которая имеет контракт с НАСА на выполнение полетов беспилотных грузов на Международную космическую станцию. NGIS была образована в 2018 году, но имеет долгую историю в аэрокосмической отрасли; это результат нескольких покупок и слияний предыдущих компаний.
Ее материнская компания, Northrop Grumman, была создана сама по себе, когда корпорация Northrop купила Grumman Aerospace в 1994 году. Согласно срокам компании, со времен Второй мировой войны Northrop построил много истребителей и бомбардировщиков; Грумман также строил военные самолеты и бизнес-джеты и был главным подрядчиком лунного модуля Аполлон. В 2007 году Нортроп Грумман купил Scaled Composites, строителя SpaceShipOne, первого частного пилотируемого космического корабля, который вышел на орбиту Земли. Northrop Grumman также является ведущим подрядчиком космического телескопа Джеймса Уэбба, запуск которого ожидается в 2020 году.
5 июня 2018 года Федеральная торговая комиссия одобрила приобретение Northrop Grumman Orbital ATK, частной космической компании, имеющей контракты НАСА на поставку полезных грузов на Международную космическую станцию, сообщается в пресс-релизе. Orbital ATK был переименован в Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), который является четвертым бизнес-сектором Northrop Grumman. По словам Сандры Эрвин в статье на Space.com, предоставленной SpaceNews, три других - это аэрокосмические системы, системы полетов и технологические службы.
Наследие проектов
Orbital ATK была образована в феврале 2015 года в результате слияния Orbital Sciences Corp. и Alliant Techsystems (ATK). Ранее компании работали вместе на многих мощностях, включая ракету Antares компании Orbital, для которой ATK предоставила твердотопливные ракетные двигатели для верхней ступени. Ракеты-носители ATK также безопасно доставили космические челноки на орбиту, за исключением одного катастрофического сбоя в 1986 году, который привел к гибели семи астронавтов на борту космического челнока Challenger. ATK внесла изменения в конструкции бустеров после катастрофы.
ATK был одним из подрядчиков, работающих над программой Созвездия НАСА, целью которой было доставить астронавтов на Луну и за ее пределы. ATK построил первую ступень ракеты Ares 1, которая подняла бы астронавтов наверх. Программа, задуманная при президенте Джордже Буше-младшем, была отменена вскоре после вступления в должность президента Барака Обамы. (НАСА в настоящее время возобновило политику, ориентированную на луну при президенте Трампе, хотя для этого она будет использовать ракету, известную как система космического запуска.)
Orbital Sciences Corp. была первоначальной компанией, которая разработала ракеты Antares и космический аппарат Cygnus, предназначенные для доставки материалов экипажа под давлением, научных экспериментов и других негабаритных грузов на космическую станцию. Orbital также специализировался на запуске малых спутников. Официальные отношения компании с НАСА начались в 1983 году, когда фирма подписала соглашение о создании транспортного средства Transfer Orbit Stage, которое в конечном итоге использовалось во время запуска космического челнока Discovery. [Смотрите фотографии орбитального Лебедя и Антареса]
К 1991 году официальные представители Orbital подписали соглашение на 80 миллионов долларов, позволяющее НАСА использовать ракету Pegasus компании для доставки малой полезной нагрузки на орбиту. Пегас - крылатая трехступенчатая ракета, предназначенная для полета на околоземную орбиту, - была первой частной космической ракетой-носителем. Аэрокосмическая фирма также подписала соглашения с ВВС США, Японской корпорацией по радиовещательной спутниковой системе и Агентством перспективных исследований в области обороны.
Первоначальная сделка Orbital Science с НАСА на сумму 1,9 млрд. Долл. США потребовала от нее полета восьми беспилотных грузовых миссий на Международную космическую станцию с использованием Antares и Cygnus; в 2016 году Orbital ATK подписала второе соглашение о новых запусках между 2019 и 2024 годами. (Стоимость этого второго контракта не разглашается, хотя НАСА заявило, что платит в общей сложности до 14 миллиардов долларов США за контракты, заключенные с Orbital ATK, SpaceX и Sierra Nevada. .)
Cygnus поставляется с двумя наборами солнечных батарей по обе стороны от сервисного модуля. Массивы питают аппаратное обеспечение управления и связи роботизированной капсулы после запуска и развертывания. Ракета Антарес, ранее называвшаяся "Телец II", представляет собой двухступенчатую ракету-носитель, предназначенную для доставки грузов на околоземную орбиту. В вертикальном положении ракета имеет высоту 131 фут (40 м), а двойные ракетные двигатели AJ26 рассчитаны на тягу в 680 000 фунтов. Первый тестовый запуск Antares произошел 18 апреля 2013 года.
Перед объединением у Orbital Sciences произошел один сбой Cygnus, когда один из его космических кораблей взорвался сразу после запуска 28 октября 2014 года, вероятно, из-за проблемы с российскими двигателями в Антаресе. Полеты возобновились на ракете United Launch Alliance Atlas V в декабре 2015 года. По состоянию на середину 2018 года Cygnus совершил 10 полетов на ракетах Antares и Atlas V со скоростью примерно два в год.
Условия слияния
Как условие для одобрения слияния, FTC постановил, что компании придется поставлять твердотопливные ракетные двигатели «на недискриминационной основе при определенных обстоятельствах», сообщил Эрвин.
По словам Эрвина, обеспечение конкуренции в отрасли твердотопливных двигателей является ключевым вопросом для Министерства обороны, поскольку в бизнесе остались только два производителя: Orbital ATK и Aerojet Rocketdyne. Военно-воздушные силы планируют приобрести новую стратегическую межконтинентальную баллистическую ракету межконтинентальную баллистическую ракету, так называемый наземный стратегический сдерживающий фактор, с Northrop Grumman и Boeing, борющимися за награду. Цель заключалась в том, чтобы и Orbital ATK, и Aerojet поставляли обоих основных подрядчиков. Решение FTC требует, чтобы Northrop Grumman отделил свой бизнес по производству твердотопливных ракетных систем от брандмауэра, чтобы он мог продолжать поддерживать Boeing.
Эрвин написал, что слияние произошло, когда обе компании начали расширять свой НАСА и военно-космический бизнес. В апреле компания Orbital ATK представила новую ракету средней грузоподъемности для тяжелых грузов, которая была специально разработана для борьбы за запуск систем национальной безопасности. Northrop Grumman недавно получил контракт с ВВС из единственного источника на разработку спутников предупреждения о ракетном нападении следующего поколения.
Дополнительные ресурсы
- Новости обороны: что дальше для Northrop Grumman и Orbital ATK?
- Сайт Нортроп Грумман
- НАСА: космический телескоп Джеймса Уэбба
