В понедельник при доставке груза на Международную космическую станцию будут перевозиться старомодные секстанты, E. colibacteria и лазеры, которые будут создавать температуру в 10 миллиардов раз холоднее космического вакуума.
Эти необычные научные эксперименты планируется запустить в понедельник утром (21 мая) в 4:39 по восточному поясному времени (08:39 по Гринвичу) с летного центра НАСА Wallops на острове Уоллопс, штат Вирджиния. Они запустят ракету Antares коммерческой космической компании Orbital ATK, упакованную в космический корабль Cygnus за 7 385 фунтов. (3350 кг) научного оборудования, продуктов питания, одежды и других материалов для экипажа космической станции «Экспедиция 55».
Эта миссия, известная как OA-9, станет девятой миссией Cygnus по доставке грузов на космическую станцию. Орбитальный ATK изначально стремился запустить рейс в воскресенье (20 мая). Однако компания перенесла рейс на понедельник, чтобы дать время для дополнительных проверок перед запуском и дождаться лучшей погоды при запуске.
Космический корабль назван S.S. J.R. Thompson в честь J.R. Thompson, покойного руководителя аэрокосмической отрасли и директора НАСА, который работал с космическим кораблем Cygnus и помогал продвигать космический полет человека. [Объяснение орбитальной ракеты ATK Antares и Cygnus (инфографика)]
Ранний утренний запуск будет виден вдоль восточного побережья США, и вы можете посмотреть его в прямом эфире здесь, на Space.com, благодаря НАСА ТВ.
На борту корабля будет эксперимент из Лаборатории холодного атома (CAL), исследовательской лаборатории по физике, в которой ученые будут изучать самые низкие температуры, которых мы можем достичь в лаборатории, и то, как эти температуры влияют на взаимодействия атомов. Эти температуры «примерно на одну десятую миллиарда градуса выше абсолютного нуля», заявил на пресс-конференции 10 мая Роберт Шотвелл, менеджер проекта CAL и инженер Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии.
CAL отправляет на космическую станцию экспериментальный физический пакет, в котором находится «ледяной сундук», заполненный лазерами и электроникой; согласно заявлению НАСА, внутренняя часть сможет достичь температуры в 10 миллиардов раз холоднее космического вакуума. В рамках этого инструмента исследователи будут использовать методы лазерного охлаждения и магниты, чтобы замедлять атомы, пока они не станут почти полностью неподвижными.
По словам представителей НАСА, изучая эти ультрахолодные облака атомов в условиях микрогравитации на космической станции и наблюдая, как эти атомы взаимодействуют, CAL может помочь ученым ответить на некоторые из их самых загадочных квантовых вопросов.
Эта грузовая миссия также будет нести «Кубики льда», но не ту холодную разновидность, которую вы, возможно, изображаете. Эти кубы, отправленные в рамках Международного коммерческого эксперимента или ICE Cubes Service, Это небольшие модульные контейнеры размером с микроволновую печь. Эти кубы, аккуратно вставленные в лабораторную стойку как часть модели «подключи и работай», подключены к системам электроснабжения и мониторинга и в каждом из них будет свой эксперимент.
Эта услуга является партнерством между Европейским космическим агентством (ESA) и Службами космического применения (SpaceAps). Кубики ICE различаются по размеру и их легко собирать, устанавливать и удалять. «Идея состоит в том, чтобы обеспечить быстрый, прямой и доступный доступ к пространству для исследований, технологий и образования для любой организации или клиента», - говорится в заявлении Хильде Стенуит из SpaceAps.
Кубы ICE, отправленные в этой миссии, будут включать в себя эксперимент, который изучит, как различные семена прорастают и растут в различных уникальных космических условиях, эксперимент, который рассматривает, как бактерии могут быть использованы для создания метана в условиях микрогравитации, и многое другое.
На борту космического корабля будет также необычно низкотехнологичный предмет: ручной секстант. Этот инструмент, который измеряет угловое расстояние между двумя видимыми объектами, является проверенным временем основным элементом навигации. Традиционный металлический инструмент исторически использовался для навигации моряками в море или для измерения расстояний в ночном небе.
Согласно заявлению НАСА, расследование Sextant Navigation проверит использование портативных секстантов для экстренной навигации в будущих космических полетах. По мере того, как миссии с экипажем путешествуют все дальше и дальше от Земли, риски возрастают. Если команда окажется без связи или достаточных вычислительных возможностей, она теоретически может использовать секстант, чтобы найти свой путь, используя углы между луной, планетами и звездами.
Поскольку инструмент не требует питания или внешней поддержки, он может быть простым, но спасающим жизнь инструментом, заявили представители НАСА.
Также на борту космического корабля появится технология извлечения и секвенирования биомолекул (BEST), которая будет использовать секвенирование ДНК и РНК для изучения микробов на космической станции и лучше понять, как космический полет может способствовать мутациям у этих видов.
С помощью процесса «мазок-секвенатор» астронавты могут секвенировать геном микробов, обнаруженных на борту, без необходимости сначала культивировать организмы. Это огромный шаг вперед, как и ранее, «микробиология НАСА основывалась на культивировании организмов», - заявила Сара Уоллес, микробиолог НАСА и главный исследователь BEST, на пресс-конференции.
По словам Уоллеса, благодаря тому, что космический полет человека продвигается каждый день, эта работа позволит ученым лучше понять, как микроскопические организмы, такие как бактерии, реагируют на микрогравитацию на космической станции. BEST также продвинет секвенирование в космосе, выполняя прямое секвенирование РНК.
Escherichia coli (кишечная палочка), бактерия, наиболее известная своей способностью вызывать пищевые отравления у людей, также направляется на космическую станцию. Помимо желудочно-кишечных расстройств, генно-инженерный штамм кишечной палочки также может продуцировать изобутан. Этот штамм кишечной палочки, хотя и безвреден для человека, может продуцировать эту молекулу, которую мы используем для производства всего, от латекса до медицинских приборов и топливных присадок. На самом деле, изобутан является важной частью производства сегодня, заявили исследователи на пресс-конференции.
К сожалению, материал в основном производится для производственных целей из ископаемого топлива и невозобновляемых источников. Процесс производства изобутана является энергоемким и загрязняющим, как обсуждал на конференции Брэндон Бриггс, доцент Университета Аляски в Анкоридже. С помощью генной инженерии E. coli для производства изобутана и отправки некоторых из них в космос, исследователи могут исследовать, какие среды являются идеальными для производства изобутана в этих микробах.
Кроме того, на космическом корабле будет проводиться исследование непрерывного разделения жидкости и жидкости НАСА в условиях микрогравитации, в котором будет использована система разделения жидкости и жидкости от компании Zaiput Flow Technologies. Хотя разделение жидкости здесь, на Земле, обычно зависит от силы тяжести, этот сепаратор использует поверхностные силы, не зависящие от силы тяжести, такие как поверхностное натяжение. Система будет испытана в условиях микрогравитации космической станции, где переменная гравитации может быть удалена, и они могут увидеть, можно ли использовать только поверхностное натяжение в качестве сепаратора жидкости.
Это позволит исследователям повысить производительность системы, считает Андреа Адамо, основатель и генеральный директор Zaiput Flow Technologies, на пресс-конференции. Адамо также отметил на пресс-конференции, что однажды эту систему можно использовать для химического синтеза в космосе.
Примечание редактора: Эта история, первоначально опубликованная в 7:00 по восточному поясному времени, была обновлена и теперь включает подробности о задержке запуска Orbital ATK. Запуск назначен на понедельник, 21 мая.
