Астрономы объявили сегодня, что новая «малая планета» с необычной орбитой была найдена всего в двух миллиардах миль от Земли, ближе, чем Нептун. Однако его орбита никогда не приближает его достаточно близко к солнцу, чтобы он мог развить хвост. Его необычная орбита - это эллипс, который в четыре раза длиннее, чем его ширина, сказал астроном Эндрю Беккер из Вашингтонского университета, который возглавлял группу открытий. Единственный известный объект с сопоставимой орбитой - это Седна - далекая, похожая на Плутон карликовая планета, открытая в 2003 году. Но в 2006 году орбита SQ372 отводит ее более чем в полтора раза от Солнца, и ее орбитальный период почти в два раза дольше
2006 SQ372 начинает ответный этап 22 500-летнего путешествия, которое преодолеет расстояние в 150 миллиардов миль, почти в 1600 раз больше расстояния от Земли до Солнца. Ученые считают, что длина объекта составляет всего 50-100 километров (30-60 миль).
Нажмите здесь для анимации, показывающей обнаружение SQ372 по SDSS.
Команда Беккера фактически использовала SDSS для поиска взрывов сверхновых за миллиарды световых лет, чтобы измерить расширение Вселенной. «Если вы можете найти вещи, которые взрываются, вы также можете найти вещи, которые движутся, но вам нужны разные инструменты для их поиска», - говорит член команды Линн Джонс, также из Вашингтонского университета. Джонс объяснил, что единственные объекты, достаточно близкие, чтобы заметно менять положение от одной ночи к другой, находятся в нашей собственной солнечной системе.
Съемка сверхновой SDSS-II сканировала одну и ту же длинную полосу неба, площадь которой в 1000 раз больше полной луны, каждую ясную ночь осенью 2005, 2006 и 2007 годов.
SQ372 был впервые обнаружен в серии изображений, полученных в 2006 году SDSS, и был проверен по изображениям, сделанным в 2005 и 2007 годах.
Команда исследователей пытается понять, как объект приобрел свою необычную орбиту. «Он мог образоваться, как Плутон, в поясе ледяных обломков за пределами Нептуна, а затем был отброшен на большое расстояние гравитационным столкновением с Нептуном или Ураном», - сказал аспирант UW Натан Кайб. «Однако мы считаем, что более вероятно, что SQ372 исходит от внутреннего края Облака Оорта».
По словам Кайба, даже в самый отдаленный поворотный момент 2006 года SQ372 будет в десять раз ближе к Солнцу, чем предполагаемая основная часть Облака Оорта. «Существование« внутреннего »облака Оорта теоретически предсказывалось на протяжении многих лет, но SQ372 и, возможно, Седна являются первыми найденными нами объектами, которые, кажется, возникли там. Интересно, что мы начинаем проверять эти прогнозы ».
Беккер отметил, что SQ372 2006 года был достаточно ярким, чтобы его можно было найти с помощью SDSS только потому, что он находится ближе всего к его самому близкому приближению к Солнцу, и что при съемке сверхновой SDSS-II наблюдалось менее одного процента неба.
«Обязательно будет гораздо больше таких объектов, которые ждут, чтобы их открыли следующие поколения опросов, которые будут искать более слабые уровни и охватывать больше областей», - сказал Беккер. «Через десять лет мы должны знать гораздо больше об этой популяции, чем сейчас».
«Одна из наших целей, - сказал Кайб, - понять происхождение комет, которые являются одними из самых впечатляющих небесных событий. Но более глубокая цель - оглянуться назад на раннюю историю нашей солнечной системы и собрать воедино то, что происходило, когда формировались планеты ».
Об открытии 2006 SQ372 было объявлено сегодня в Чикаго, на международном симпозиуме о Sloan Digital Sky Survey. Документ, описывающий технику обнаружения и свойства SQ372 2006 года, готовится для представления в Астрофизический журнал.
Источник новостей: пресс-релиз SDSS
