Из пресс-релиза Национальной радиоастрономической обсерватории:
В созвездии Змееносца над диском нашей Галактики Млечный Путь скрывается звездный труп, вращающийся 30 раз в секунду - экзотическая звезда, известная как радиопульсар. Этот объект был неизвестен, пока он не был обнаружен на прошлой неделе тремя старшеклассниками. Эти студенты являются частью проекта Pulsar Search Collaboratory (PSC), осуществляемого Национальной радиоастрономической обсерваторией (NRAO) в Грин-Бэнк, штат Вашингтон, и Университета Западной Вирджинии (WVU).
Пульсар, который может быть редким видом нейтронной звезды, называемым рециркулированным пульсаром, был открыт независимо студентами Вирджинии Александром Снайдером и Кейси Томпсоном 20 января, а днем позже - студенткой из Кентукки Ханной Мабри. «Каждый день я говорил себе:« Я должен найти пульсар. Я лучше найду пульсар до того, как этот класс закончится », - сказала Мабри.
Когда она действительно сделала открытие, она едва могла сдержать свое волнение. «Я начал кричать и прыгать вверх и вниз».
Томпсон был таким же выразительным. «После трех лет поисков я не нашел ничего, - сказал он, - но когда я это сделал, я поднял руки в воздух и сказал:« Да! ».
Снайдер сказал: «На самом деле это действительно здорово - быть первым, кто когда-либо видел подобное. Это воодушевляющее чувство ».
В рамках PSC студенты анализируют реальные данные с телескопа Роберта Берда Грина (GBT) NRAO, чтобы найти пульсары. Учителя учеников - Дебра Эдвардс из средней школы Шерандо, Лия Лортон из средней школы Джеймса Ривера и Дженнифер Картер из старшей средней школы округа Роуэн - представили PSC в своих классах, и заинтересованные студенты сформировали команды для продолжения работы.
Еще до открытия Мабри просто наслаждался поиском. «Такое ощущение, что ты действительно что-то делаешь», - сказала она. «Это хорошее чувство».
После того, как кандидат на пульсар был доложен в NRAO, директор проекта Рэйчел Розен посмотрела и согласилась с молодыми учеными. Последующая сессия наблюдений была запланирована на GBT. Снайдер и Мабри поехали в Западную Вирджинию, чтобы помочь в последующих наблюдениях, и Томпсон присоединился к сети.
«Наблюдение со студентами очень интересно. Это дает студентам возможность узнать о радиотелескопах и наблюдениях пульсаров очень практичным способом, и это очень весело, когда мы находим пульсар », - сказал Розен.
Снайдер, с другой стороны, сказал: «Я очень, очень нервничал. Когда я приехал туда, я ожидал, что просто буду наблюдать, как другие люди что-то делают, а потом я просто сажусь за пульт управления. Я определенно не хотел что-то испортить.
Все прошло хорошо, и наблюдения подтвердили, что ученики нашли экзотический пульсар. «За два часа в диспетчерской я узнал больше, чем за весь день в школе», - сказала Мабри.
Пульсары - это вращающиеся нейтронные звезды, которые излучают маяковые лучи радиоволн или свет вокруг во время вращения. Нейтронная звезда - это то, что остается после взрыва массивной звезды в конце ее нормальной жизни. Не имея ядерного топлива для производства энергии, способной компенсировать вес остатка звезды, его материал сжимается до предельной плотности. Давление сжимает большинство своих протонов и электронов, образуя нейтроны; отсюда и название нейтронной звезды. Одна столовая ложка материала от пульсара будет весить 10 миллионов тонн - столько же, сколько и супертанкера.
Объект, обнаруженный студентами, относится к особому классу пульсаров, который вращается очень быстро - в данном случае примерно 30 раз в секунду, что сопоставимо со скоростью кухонного блендера.
«Главный вопрос, на который нам нужно ответить в первую очередь, заключается в том, является ли это молодой пульсар или переработанный пульсар», - сказала Маура Маклафлин, астроном из WVU. «Пульсар, вращающийся так быстро, очень интересен, так как он может родиться заново или это может быть очень старый, переработанный пульсар».
Переработанный пульсар - это тот, который когда-то был в двойной системе. Материал от звезды-спутника откладывается на пульсар, вызывая его ускорение или переработку. Однако остается загадкой, имел ли этот пульсар когда-либо звезду-компаньон.
Если это так, «возможно, у этого пульсара был массивный спутник, который взорвался в сверхновой, нарушив ее орбиту», - сказал Маклафлин. Астрономы и студенты будут работать вместе в ближайшие месяцы, чтобы найти ответы на эти вопросы.
PSC - это совместный проект Национальной радиоастрономической обсерватории и Университета Западной Вирджинии, финансируемый за счет гранта Национального научного фонда. PSC, возглавляемая специалистом по образованию NRAO Сью Энн Хизерли и директором проекта Рэйчел Розен, включает в себя тренинги для учителей и руководителей студентов и предоставляет пакеты данных из GBT для студенческих команд. В проекте участвуют учителя и студенты, помогающие астрономам анализировать данные с гигантского телескопа весом в 17 миллионов фунтов.
Около 300 часов наблюдательных данных было отведено для анализа студенческими командами. Томпсон, Снайдер и Мабри работали со 170 другими студентами по всей стране. Ответственность за работу и за открытия лежит на них. Астрономы и их учителя обучают их различать пульсары и шум. Коллективное суждение студентов отсеивает пульсары от шума.
Все три студента проанализировали тысячи графиков данных, прежде чем наткнуться на этот. Кейси Томпсон, который был в PSC в течение трех лет, проанализировал более 30 000 участков.
«Иногда я просто останавливаюсь и думаю о том, что я смотрю на данные из космоса», - сказал Томпсон. «Это действительно особенное для меня».
В дополнение к этому открытию, два других астрономических объекта были обнаружены студентами. В 2009 году Шей Блокстон из Саммерсвилля, штат Вирджиния, обнаружил пульсар, который вращается каждые четыре секунды, а Лукас Болиярд из Кларксберга, штат Вирджиния, обнаружил быстро вращающийся радиопереход, который, как считают астрономы, является пульсаром, который излучает радиоволны во вспышках.
Те, кто участвует в PSC, надеются, что, будучи частью астрономии, студенты оценят науку. Возможно, проект даже произведет некоторых астрономов следующего поколения. Снайдер, безусловно, был вдохновлен.
«PSC изменил мою карьеру», - признался Томпсон. «Я собираюсь изучать астрофизику».
Снайдер доволен идеей содействия научным знаниям. «Я надеюсь, что астрономы в Грин-банке и во всем мире могут чему-то научиться из открытия», - сказал он.
Мабри просто в восторге. «Мы действительно смогли что-то испытать», - сказала она.
PSC будет продолжаться до 2011 года. Учителя, заинтересованные в участии в программе, могут узнать больше по этой ссылке.
